Sozin se afastou enquanto o fogo se apagava. Ele não queria ver o corpo. Kozaru havia garantido que ele sentiria cada vez menos a cada vida que tirasse, mas ainda era apenas a sua segunda vez, e a primeira que ele havia tirado intencionalmente. Pelo menos, ninguém estava lá para testemunhar suas mãos trêmulas ou seu rosto pálido. Mesmo assim, ele fez o melhor para se acalmar e continuar seu caminho.
Ele não queria matar a garota… ele gostava de mulheres fortes e talentosas, e a oferta para que ela se juntasse à sua guarda real foi sincera.
Então, não era nada contra ela. Ele não teve escolha a não ser atacar primeiro e fazer o que precisava ser feito para alcançar seu amigo.
Infelizmente, no momento em que conheceu Malaya, ele viu em seus olhos que ela eventualmente tentaria matá-lo. Esse era sempre o problema com mulheres ferozes que pensavam demais. Ferramentas úteis até que deixassem de ser. Era apenas uma questão de tempo até que a mente de Dalisay também a levasse ao limite. Por mais que Sozin tivesse passado a gostar de sua companhia, ele estava preparado para fazer o que fosse necessário se não conseguisse mantê-la na linha.
Trazendo o foco de volta ao presente, Sozin verificou a ferida de facada em seu estômago que ela conseguiu infligir antes que ele afastasse sua mão. Era mais profunda do que ele pensava, mas não importava. Ele soltou sua túnica, sacudiu as mãos e correu em direção à Caverna Sagrada.
Ele precisava ajudar Roku. Seu amigo era habilidoso, mas não era um verdadeiro lutador e sempre faltava a ferocidade e a determinação necessárias para desferir o golpe final. Ele nunca havia lutado um único Agni Kai; Yasu sempre intervinha em seu lugar, e Sozin assumiu essa responsabilidade após a morte de Yasu.
Não, Roku não estava preparado para ser o Avatar. Não como Yasu, que havia nascido minutos antes de Roku. Não como Sozin, que havia nascido minutos antes de Yasu. Talvez, ele pensou, não pela primeira vez, que tudo isso fosse algum erro cósmico.
Não importava. Sozin havia superado essa quase desventura com o destino na noite passada na Biblioteca Espiritual. Mesmo que as areias enterrassem aquele lugar antes de seu retorno, ele já havia adquirido conhecimento suficiente para obter o tipo de poder que precisava para ajudar seu pai a assegurar o futuro da Nação do Fogo por gerações. Talvez até o tipo de poder que poderia rivalizar com o do Avatar.
Quanto mais Sozin descia, mais ele percebia que tudo havia ficado quieto. Não havia mais explosões abafadas soando à distância. Não havia mais tremores sacudindo o chão. Não havia mais clarões iluminando a escuridão à frente. Até o som da água corrente havia se aquietado.
Ele estava atrasado? Perdeu a luta? O chefe do clã já havia acabado com Roku?
Sozin apagou sua luz e acelerou. Ele viu um brilho fraco à distância e sentiu o ar mudando conforme o corredor se alargava.
Quanto mais ele corria, mais o brilho aumentava e o túnel se ampliava até finalmente se abrir em uma vasta caverna tão grande quanto o Palácio Real.
A Caverna Sagrada.
Sozin parou na entrada do túnel para avaliar a situação. Roku estava sentado em um raio de sol em uma pequena colina cercada por água rasa no centro da câmara. Seus punhos estavam pressionados juntos, seus olhos estavam fechados. Parado como uma estátua, parecia que ele estava em profunda meditação. E, pelo que Sozin podia perceber, ele estava sozinho.
A luta acabou… Roku tinha realmente vencido?
Sozin colocou as mãos em volta da boca e gritou:
— Roku!
Mas Roku não se moveu um milímetro.
Sozin saiu do túnel para acordar seu amigo e tropeçou quando foi instantaneamente dominado pela sensação mais eufórica que já experimentara em sua vida: poder bruto.
Ele se endireitou e flexionou os dedos. Energia percorria seus caminhos de chi como chamas ardentes em uma fornalha.
Ele só precisava abrir a porta da fornalha para canalizar a energia em qualquer um dos poderes lendários de dobra de fogo que ele ansiava por toda a vida sem necessidade de desperdiçar anos com treinamento árduo, sem necessidade de priorizar. Protegida por uma força indomável como essa, a Nação do Fogo poderia estar verdadeiramente segura, verdadeiramente livre. Se ao menos pudesse durar.
Um som à distância o trouxe de volta ao presente.
Alguém estava na outra extremidade da caverna, avançando pela água em direção a Roku.
Então a luta não havia acabado.
— Roku! — gritou Sozin enquanto começava a se aproximar. — Alguém está vindo!
Os olhos de Roku permaneciam fechados, a milhas de distância.
Antes que Sozin pudesse gritar novamente, um velho usando uma tanga antiquada saiu das sombras do outro lado da colina. Seu longo cabelo branco e barba contrastavam com sua pele marrom escura, e seus olhos cheios de raiva pareciam brilhar em azul na penumbra enquanto ele avançava, cercado por um anel fluido de água. No momento seguinte, o anel se fragmentou em vários longos segmentos que se solidificaram em gelo e dispararam em direção ao Avatar desatento.
Sozin deslizou o pé da frente para frente e mudou de forma para dobrar uma barreira de chamas que derreteria as lanças de gelo que estavam a caminho para empalar seu amigo.
Mas no momento em que Sozin liberou a energia, ele soube que algo havia dado terrivelmente errado.
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