O Legado de Yangchen: Questões de Orgulho

Yangchen às vezes esquecia. O problema com os casos clandestinos era a facilidade com que eram eliminados por movimentos de poder honestos. Espionagem poderia ser como uma luta entre uma coruja-lobo e o doente touro-órix que estava caçando. O resultado era irrelevante se todo o rebanho se assustasse e pisoteasse ambos os participantes.

A mesa em que ela se sentou era um duro lembrete de que, à luz do dia, o dinheiro ainda era a arma mais poderosa disponível. “Festa“, disse Zongdu Iwashi, o homem que dirigia Taku. Ele virou a fileira de ladrilhos de ossos de pardal à sua frente para revelar uma sequência organizada de símbolos. Seu rosto barbeado transbordava de alegria. “Guru sobe a montanha, cores únicas, duplo-duplo.”

Yangchen assistiu Kavik cuspir, sem motivos para protestar. Ele tinha acabado de perder uma quantia grande o suficiente para financiar uma viagem mercante totalmente equipada daqui até Port Tuugaq em um navio de tamanho médio. –  Talvez Mestre Lio pudesse começar a jogar mais defensivamente – disse ela entre dentes cerrados. Ela estava feliz por não ter que fingir estar calma aqui.

– Eu pensei que era um descarte seguro! –  “Mestre Lio”  que exagerou seriamente sobre suas habilidades de jogo, enxugou a testa. A identidade falsa que Kavik usava pode ter sido uma camada extra demais, fazendo-o suar. – Está úmido – ele murmurou como desculpa.

Estava realmente abafado dentro do suntuoso salão acima do salão de reuniões Taku. A coleção de arabescos de Iwashi iria se deformar prematuramente, e algumas de suas árvores em miniatura nunca iriam prosperar nas condições úmidas. Ele compraria novos em vez de se importar.

Iwashi tinha cerca de cinquenta anos, era baixo, largo e careca. Ele já havia feito fortuna várias vezes no negócio de mineração e era apenas um turista no que diz respeito aos zongdus. Ao contrário de Henshe, que precisava desesperadamente do título para progredir na sociedade, Iwashi tratava seu trabalho como uma brincadeira e se contentava em caminhar ao lado do gigante pesado que era a riqueza de Taku. Ele poderia dar uma cutucada de vez em quando enquanto se autodenominava seu líder.

A atitude despreocupada que Iwashi assumiu em relação a ser Zongdu de Taku aparentemente deu a ele muito tempo para dominar outras atividades no mais alto nível. – Aí está o seu problema, Mestre Lio – disse ele. – Ao buscar segurança, você se torna previsível. Uma presa em uma toca, sem recurso a não ser esperar até que você seja desenterrado de seu buraco e morto.

Yangchen olhou para o lado. Grandes portas envidraçadas se abriam para a varanda e ofereciam vista para o porto. À distância, barcos de recreio balançavam nas águas. O orgulho e a alegria de Iwashi, o Bliss Eternal, era facilmente distinguido pela gigantesca bandeira verde pendurada na popa.

– Existe algo que te interessa nas docas, Avatar? – perguntou o quarto membro do grupo. 

– Sim – disse Yangchen rapidamente. – Preciso saber quando a sorte de Mestre Lio vai chegar, porque neste momento acho que está ancorada em algum lugar além do horizonte.

Iwashi deu um tapa em seu joelho. Kavik empurrou suas peças de volta para o centro da mesa, seus lábios uma linha fina. A escavação às suas custas foi o desvio mais rápido para longe da água que Yangchen conseguiu pensar, mas não estava ajudando em nada seu estado mental. 

Ela não podia culpar Kavik por estar abalado. Não quando Zongdu Chaisee sentou-se entre eles. – Eu não seria muito duro com seu companheiro – disse Chaisee. – Ele pode estar sangrando dinheiro, mas no final das contas, é apenas dinheiro. Não é uma questão de vida ou morte.

– Bunk– disse Iwashi. – Olhe para a frase que você acabou de usar. Sangue. Tolos hipócritas sempre afirmam que você não pode colocar um preço na vida humana, mas você pode. Quanta comida uma pessoa come ao longo de oito décadas? Quanto custa um remédio para uma doença fatal? Um magistrado declara indenização quando o hipopótouro de um fazendeiro atropela o filho do vizinho. Dinheiro é vida. Dinheiro é morte.

De repente, ele se inclinou sobre o canto da mesa e se aproximou do ouvido de Kavik. A extensão de seu pescoço junto com sua cabeça lisa davam a ele a aparência de uma enguia das cavernas. – Estou matando você, Mestre Lio – disse Iwashi enquanto Kavik olhava para o próprio colo. – Não com uma faca no escuro, mas em plena luz do dia. Isso é o que sua dívida significa.

O Zongdu de Taku gesticulou à distância como se estivesse pedindo a sua vítima para contemplar o vazio que o esperava. – Se você fugisse agora, o dever, a honra e a lei o entregariam de volta em minhas mãos. Não acho que o trabalho de toda a sua vida poderia abranger a soma que você me deve atualmente. Estou matando você e qualquer pessoa que você achou que apoiaria.

– Iwashi, já chega – disse Chaisee. – Não seja grosseiro. 

– Meramente uma metáfora. Iwashi retirou-se para seu próprio assento, humano novamente. – Mas é o suficiente? O que você diz, Mestre Lio? Você acha que pode se recuperar de perdas tão devastadoras?

Kavik não olhou para cima para encontrar o olhar de Yangchen. Ela poderia ter respondido por ele e sinalizado sua retirada. Esta era a chance de se retirarem. As fortunas de Bin-Er haviam sido extirpadas, mas se eles mantivessem suas entranhas enquanto corriam e não tropeçassem, poderiam escapar.

Mas ainda não haviam recebido o sinal dos outros. Jujinta, Tayagum e Akuudan deveriam ter terminado pelo menos uma hora atrás. Eles foram pegos? Ela e Kavik estavam ganhando tempo para homens mortos? Ou eles estavam apenas vadiando?

As mandíbulas de Yangchen ficaram meio abertas, um portão enferrujado até a inutilidade. Ela não conseguia forçar uma decisão. Com nada além de silêncio para oferecer, Kavik interpretou sua vontade da melhor maneira que pôde. – Não – ele sussurrou. – Eu posso continuar.

A hesitação leva as pessoas à morte. Alguém disse isso a ela, uma vez. A afirmação de Iwashi não era um artifício poético. Os fundos para os poços que ela planejou haviam acabado há muito tempo. Dinheiro para abrigo, calor, comida se foram. Ela e Kavik estavam jogando com vidas e perdendo.

Este plano foi um erro, Yangchen gritou em sua própria cabeça. Apenas a brisa que ela roubou da janela a impediu de suar como Kavik. O que eu estava pensando? O que em nome dos espíritos eu estava pensando?