Feishan estava certo sobre uma coisa; Yangchen realmente deixou Chaisee ir livre. Ela e Kalyaan ambos.
— Não acredito que você fez isso,— Ayunerak murmurou, apoiando a testa nas mãos. O Executor do Lótus Branco sentou-se em frente a Yangchen na mesma casa segura de Agna Qel’a que eles esconderam na última vez que Yangchen esteve aqui, enquanto Kavik ficou na janela como vigia. A sociedade não tinha um orçamento ilimitado, nem queria queimar mais locais secretos do que o necessário.
Não houve tempo para os três se encontrarem em Taku, não com Yangchen ocupada delineando para um público atordoado seus planos para cada cidade Shang. Então eles adiaram a conversa até o retorno dela ao Pólo Norte. O “alinhamento de inteligência entre aliados de confiança”, como Ayunerak havia apresentado, levou quase uma lamparina inteira de óleo para terminar. O pavio de musgo que se esvaía lançava apenas uma luz crepitante ao redor da sala, pintando os ocupantes em faixas dramáticas. Especialmente Kavick, que parecia mais uma sentinela real e sóbria do que possivelmente merecia.
— Cada vez que penso que você atingiu o auge da imprudência, você me surpreende ainda mais, — disse Ayunerak. — Se Feishan encontrar Chaise, ele vai tirar dela os segredos da Unanimidade de uma forma ou de outra.
— Ela não será uma presa fácil, — disse Yangchen. — Todos nós sabemos o quão inteligente ela é. E ela tem recursos que pode utilizar em seu vôo.
Ayunerak, ela mesma uma mente perspicaz, descobriu o quebra-cabeça em um piscar de olhos.
— Você a transformou,— ela disse. Ela se recostou, tirando seu peso da mesa, seu rosto um campo de batalha, surpresa guerreando com frustração. — Você a transformou em um ativo.
A mudança só foi possível depois que Chaisee foi totalmente destituído da alavancagem fornecida pela Unanimidade. A conversa foi rápida e ocorreu no escuro. Seriam necessários acompanhamentos demorados, mas estes poderiam ocorrer mais tarde, em locais seguros. Yangchen teve que dar a Chaisee o benefício imediato de coletar Kalyaan de Taku e seu filho de Jonduri antes de desaparecer, ou então seu incentivo para cooperar seria perdido.
O amor às vezes pode ser uma fraqueza. A misericórdia às vezes pode ser cruel. O importante era que Yangchen havia jurado duas vezes, uma para o ex-zongdu e depois novamente para Kavik, que ela não deixaria o filho de Chaisee se machucar.
Ayunerak viu apenas o tesouro de informações que escapou dos dedos do Lótus Branco.
— Ela depende de você agora. Suas contas ocultas. A sujeira que ela deve ter sobre seus negócios e contatos políticos. Sua pesquisa. Você pegou tudo de uma só vez.
Yangchen não sabia por que o Executor estava com tanta inveja. Não houve vitória rápida para desfrutar. Ela precisava desatar redes de Chaisee resolvem os problemas de sua organização. Faça restituição às suas vítimas sempre que possível. O projeto era monumental.
Embora o dinheiro de Chaisee certamente ajude, pensou Yangchen.
Tendo pouco mais com o que repreender Yangchen, Ayunerak recorreu à moral.
— Você não está preocupado em puni-la pelo que ela fez?
Não preocupado? A questão da justiça era como um nó na garganta. O destino de Chaisee permaneceria em suas mãos até que Yangchen ou Feishan deixassem o mundo mortal. Ela seria uma cunha, dividindo e alongando a fenda entre Avatar e Air Nomad. Yangchen estava mais preocupado do que qualquer outra pessoa no mundo. Viver com sua escolha era seu próprio castigo.
Ela não tinha resposta para dar. Mas Kavik sim.
— Retribuição é para amadores, — ele interveio, os olhos ainda focados na janela, como um profissional. — Eu acredito que você me disse isso uma vez, Executor.
Yangchen percebeu que Ayunerak não queria nada além de lançar seu agente no corpo de água mais próximo. Em vez disso, a Lótus decidiu preservar sua dignidade levantando-se para cuidar do qulliq. Um bom exemplo de maturidade de seu ancião.
Yangchen e Kavik percorreram os canais a pé, com os capuzes sobre a cabeça. A lua não estava lá fora e Agna Qel’a era um borrão de escuridão contra a tela. Eles percorreram um caminho em ziguezague e a uma velocidade exata que os deixou em um intervalo perfeito entre as últimas patrulhas noturnas. Mas se alguém ignorasse esse fato, eles poderiam ter fingido ser um par de jovens, desfrutando da companhia um do outro em um passeio tranquilo.
— Obrigado, — disse Kavik calmamente, depois que ganharam distância suficiente, de um canto abaixo do ponto cego de uma torre de vigia.
— Para que?
— Meu irmão vai viver. Se você não o tivesse parado, ele teria abusado da sorte um dia e sido morto. Ele se saiu melhor do que merecia, mas, novamente, ele sempre se sai.
Não era o tipo de declaração que o garoto com a mão ferida, que havia sido assombrado por Kalyaan, o fantasma intocável, teria feito. Ela ouviu um farfalhar sob o capuz de Kavik, como se um sorriso tivesse esfregado suas bochechas contra o pelo. — Sou grato por meu sobrinho ter uma família.
— Sim, bem… Ela parou, não querendo estragar o calor do momento.
Houve outro fator que levou Yangchen a sua decisão. Ela simplesmente ficou sem espaço em sua cabeça para travar uma batalha. A dura realidade era que ela não poderia continuar lutando contra zongdu e o Rei da Terra em suas respectivas arenas. Ela precisava de ajuda, de fontes com as quais podia contar para fazer exatamente o que ela esperava.
Eles estavam sentados à mesa à sua esquerda e à direita o tempo todo.
Ao colocar Feishan contra Chaisee em uma grande caçada, seus oponentes poderiam queimar tempo e recursos tentando superar um ao outro para variar, dando a Yangchen espaço para respirar. Não foi uma solução perfeita. Mas era algo que ela podia observar e controlar. Ela poderia empatar enquanto os outros jogadores trocavam golpes de um lado para o outro e trapacear para um deles ou outro, conforme necessário.
— Então você é o zongdu de todos os lugares, — disse Kavik.
Uma simplificação grosseira. Mas além de suas esperanças mais loucas, o ímpeto estava realmente indo nessa direção.
A mensagem de Yangchen para os Shangs de Bin-Er aqueles muitos meses atrás, quando Henshe ainda estava vivo e ela ainda não tinha ouvido o nome da Unanimidade cruzar seus lábios, falhou em criar raízes. Isso porque ela estava pedindo às pessoas com poder para desista de bom grado. Jogando vidas inteiras de evidências, experiências e apelos à humanidade na frente de um grupo que poderia rejeitá-la com um não examinado.
Desta vez, sua abordagem seria diferente. Ela mergulharia as mãos, deixaria o fluxo de dinheiro e poder fluir por entre os dedos. E então ela desviaria esses fluxos de acordo.
Desde que não a apodrecessem até o âmago.
— Com os recursos de cada cidade Shang à minha disposição, posso consertar, na verdade consertar os problemas em Bin-Er e Taku e em muitos outros lugares nas Quatro Nações. Ela sentiu a necessidade de se defender. Um Air Avatar tocando dinheiro. — Eu não consegui encerrar o Platinum Affair. Então, em vez disso, vou possuí-lo.
Aqui estava outro motivo para deixar Chaisee e Feishan um para o outro. Seu prato transbordaria com os deveres de administrar todo o fluxo de comércio e comunicação entre as Quatro Nações para o futuro concebível. Ela pode até precisar do conselho de Chaisee. Outro dilema a enfrentar. Se o conselho pode ser obtido de forma limpa de uma fonte suja.
— Você não precisa me convencer, — disse Kavik. Outro farfalhar de um sorriso. — Eu sei que você fará a coisa certa.
Eles chegaram ao seu destino, a passagem de entrada para o Oásis Espiritual. A lição sobre como levar ajuda onde ela pode também se aplicava aqui, esta noite.
Tomando ajuda. Ela não queria forçá-lo a fazer isso, independentemente de ele entender ou acreditar que estava sendo forçado. Você está apontando uma faca para a consciência do meu irmão, foi como Kalyaan disse. Ela se arrependeu de ter pedido a Kavik para se juntar a ela assim que ele disse que sim.
Yangchen colocou a mão contra a porta de madeira, bloqueando o caminho.
— Você sabe como isso pode ser perigoso, — disse ela.
— Fui eu quem te salvou daquela névoa da primeira vez, caso você tenha esquecido, — disse ele. — Então, sim, acho que tenho uma ideia.
— Você não tem que fazer isso. Você está de volta. Minhas boas graças, você os tem. Você mais do que provou seu valor para mim e para os outros. Os livros são equilibrados.
Ele se inclinou, escovando as bordas de seus capuzes juntos.
— Olhe para mim, — ele disse suavemente. — Não estou fazendo isso por compulsão.
Mentiroso. Kavik poderia estar escondendo qualquer sentimento ou motivo em seu rosto.
— Não, — disse ela, balançando a cabeça. — Você ainda se sente em dívida. Estou cancelando-.
— Espírito cuspidor, vocês são tão chatos! Eu quero ajudar vocês porque vocês merecem! Eu tenho que tatuar a mensagem na sua cabeça? — Lá. Essa era a parte dele que ela reconhecia. Essa era a parte dele com a qual ela poderia trabalhar. Ela se recompôs e abriu a porta. — Vamos.
Não havia necessidade de enfrentar um parceiro na grama central da ilha do oásis quando esperava fazer contato com o Mundo Espiritual. Yangchen provou isso. Mas sentar com Kavik, como uma dupla, parecia muito mais equilibrado. O eterno koi circulando um ao outro no lago sagrado mostrou o caminho. Melhor dar e receber.
Empurre e Puxe.
Yangchen controlou sua respiração. As flores de osmanthus e satsuma sobrepõem o amargor ao doce em um padrão suave, muito superior aos perfumes destilados e estimulantes de Taku, agora que ela tinha a comparação. Kavik adotou sua postura de pernas cruzadas, embora mantivesse as mãos prontas em vez de tocar os nós dos dedos um no outro.
Juntos, eles esperaram.
Desta vez, sua entrada no Mundo Espiritual ocorreu da maneira certa. Se houvesse tal coisa.
Ayunerak não teria motivos para críticas. Apenas o espírito de Yangchen fez a jornada. Ela tinha um parceiro observando seu corpo no reino material. Ela deslizou pela fronteira tão facilmente quanto da primeira vez com Jetsun e se viu em uma floresta azul que brilhava com luminescência. Ela começou a andar com um propósito singular, como Shoken havia ensinado, ignorando os sussurros das árvores, os olhos dançantes que ela sabia que a observavam de todas as direções. Ela tinha apenas uma imagem em sua mente. Prisão de Jetsun. As garras de pedra envolvendo a névoa.
Ela estava se intrometendo. Não havia como escapar do rótulo desta vez. O Mundo Espiritual podia mudar em reação a estranhos, e a própria paisagem parecia ter decidido que havia apenas um lugar adequado para um intruso. Ela se viu guiada em direção ao seu destino, raízes grossas como barris ondulando para fora de seu caminho, galhos se desenrolando como dedos para apontar onde ela poderia encontrar seu castigo. Quando ela rompeu a borda da floresta para encontrar uma planície cravejada de espinhos gigantes, havia até um pequeno caminho de grama emaranhada, como se as vítimas tivessem sido arrastadas por essa rota para seu tormento eterno antes.
Ela continuou.
O chão sob seus pés tornou-se estéril, inclinado, familiar para ela. Ela não diminuiu a velocidade, mal piscou, até que o desfiladeiro surgiu à sua frente. Dentro das paredes havia uma espessa e imóvel sopa de vapor. O espírito que segurava sua irmã.
Ela desceu a encosta, desta vez com firmeza, observando enquanto a névoa a envolvia. Em vez de cavar em sua pele como antes, as névoas deslizaram em torno de sua forma, concedendo-lhe o mais fino dos berços.
Suas suspeitas tinham fundamento. — Minhas vidas passadas, o peso de todas elas ao mesmo tempo, ela pensou. Eles são demais para você. Eles são demais para mim também.
A próxima parte ela sabia que iria doer. Aventurar-se mais fundo na névoa significaria ignorar os gritos ao seu redor. Yangchen se preparou e marchou para frente em meio às sombras errantes.
Ela se afastou da mulher que gritava e arrancava o cabelo em mechas, de alguma forma sempre tendo mais para encher as mãos. Ela evitou por pouco as garras de um peticionário implorando a um juiz invisível que simplesmente não ouvia, por que ela não ouvia.
Um enlutado em um funeral sem fim, um candidato a teste vendo seus sonhos desmoronarem diante de seus olhos. O médico que não conseguiu salvar o único paciente que importava. Yangchen tropeçou no sofrimento sem fim. Sua determinação começou a quebrar.
— Eu não posso lidar com isso. Eu não posso lidar com isso. — A névoa não precisava infectar sua mente para torturá-la. Poderia apenas mostrar sua humanidade, nua e aberta. Isso poderia mostrar a ela a verdade. A história se repetiu. Cada uma dessas almas perdidas já teve um Avatar, mas sua agonia refletia um mundo em constante desequilíbrio.
Yangchen caiu de mãos e joelhos. Ela queria chorar, tanto pelo passado quanto pelo futuro. Nenhuma vitória nessa luta jamais duraria. Ela rastejou para a frente cegamente, como uma criança, insegura de suas dimensões ou rota ou suas razões para estar aqui, apenas sabendo que estava afundando sob o peso, caindo cada vez mais.
Sua mão pousou na perna de alguém.
Ela olhou surpresa. Diante dela jazia um homem adormecido, esparramado no chão.
Yangchen recuou, esperando que ele se levantasse e acordasse para seu pesadelo, mas ele permaneceu imóvel, inspirando e expirando em um ritmo profundo. Ela se virou para olhar para o rosto dele. Embora seu cabelo estivesse solto e despenteado, seus lábios estavam relaxados em um suspiro inconsciente.
Ela não conhecia as regras deste lugar. Mas tudo o que ela tinha visto até agora lhe disse que este homem era uma anomalia, a coisa mais próxima de um sinal que ela encontrou no barulho rodopiante de terror e caos. Yangchen levantou-se e cambaleou na direção que ela pensou que ele poderia ter vindo.
Não muito longe, ela encontrou uma mulher com as mangas rasgadas enroladas de lado, usando o próprio braço como travesseiro. E então outro dorminhoco, e outro. Uma trilha de corpos, não cadáveres, mas homens e mulheres que pareciam ter simplesmente se deitado para descansar onde estavam.
Ela se apressou, tentando não pisar em torsos ou tropeçar em galhos emaranhados. Uma esperança que ela não experimentava há anos subiu em sua garganta. Ela lutou contra a vibração em seu peito, não se permitindo acreditar no fio de laranja na névoa à frente, não ousando falar até que ela se aproximou, dando um passo de negação após o outro, até que ela finalmente encontrou a mulher Nômade do Ar sentada calmamente no chão. uma rocha plana na posição de lótus, com os olhos fechados em meditação, parecendo exatamente a mesma de quando guiou Yangchen pela primeira vez ao Mundo Espiritual sob os imponentes dedos de pedra da mão de um gigante.
— Jetsun? — ela perguntou, o nome saindo como um soluço sufocado. Jetsun abriu os olhos. Nenhuma vez enquanto sua irmã estava viva, Yangchen a confundiu ou surpreendeu. Hoje não foi exceção. Não importa em que reino eles se encontrassem, Jetsun sempre a veria, a entenderia, a reconheceria, profunda e completamente.
— Yangchen, — disse ela. — O que você está fazendo aqui?
Yangchen correu para frente e jogou os braços em volta de Jetsun, quase derrubando-a de seu poleiro. Eles voltaram a se equilibrar juntos como uma única massa.
— Desculpe. Essas palavras se tornaram o universo. Ela os suspiraria até o fim dos tempos. — Me desculpe, Jetsun. Me desculpe. Me desculpe …
Jetsun esfregou suas costas até que uma mancha quente se desenvolvesse sobre sua pele. — Pelo quê? Os espíritos me trouxeram aqui depois que eu devolvi você ao mundo físico. Não há nada para você se desculpar.
Sua pergunta quebrou o loop infinito. Ocorreu a Yangchen que talvez ela devesse ter mostrado mais cautela, caso ela machucasse Jetsun novamente de alguma forma, se o contato entre eles fosse proibido. Mas quando ela se afastou, o xale de sua irmã grudou brevemente em seu rosto, colado por lágrimas secas.
— Como eu libero você? — disse Yangchen. Ela não queria falar sobre a morte de sua irmã no mundo mortal. Jetsun já saberia o que havia acontecido, que aquela forma era apenas o espírito dela.
Ela sabia de tudo.
— Liberar de quê?
— Deste lugar! — Yangchen gritou. — Como faço para libertar seu espírito deste lugar? — Eles precisavam ir embora. Eles poderiam fugir até atingirem os limites do desfiladeiro, escalar para uma parte melhor do Mundo Espiritual onde houvesse luz e grama e tudo menos os gritos dos condenados.
O condenado. Sua angústia pode ter sido um farol para eles. Uma aparição medonha cambaleou atrás de Jetsun, envolta em roupas de dormir ensanguentadas. O homem soluçante que Yangchen havia encontrado na última vez que ela esteve aqui, sua corda enrolada em seu pescoço como uma corda. Ele avançou com olhos selvagens e Yangchen tentou gritar em advertência.
Jetsun se mexeu e pegou o homem quando ele caiu sobre ela. Ela o embalou em sua rocha, carregando seu peso com a mesma facilidade com que carregaria um recém-nascido. — Pronto, — ela o acalmou, acariciando o lado da cabeça dele com as costas da mão. Um calor fluiu de seus dedos, tão sólido quanto invisível. — Você pode descansar.
Seus espasmos diminuíram. Lentamente, gradualmente, seus músculos liberaram a tensão e seus olhos se fecharam. Jetsun ficou de joelhos e com muito cuidado o abaixou para o chão atrás de sua plataforma.
Yangchen teve que se levantar e olhar. A névoa havia diminuído o suficiente para que ela pudesse ver um campo se estendendo à distância. Dezenas e pessoas jaziam no chão do desfiladeiro. Quieto, não mais gritando, não mais tremendo de agonia.
— Jetsun, — disse Yangchen, totalmente perplexo. — O que você está fazendo aqui?
Sua irmã pensou sobre isso.
— Acho que… estou revivendo o pior dia da minha vida? Observando meus maiores medos. Remoendo meus mais profundos arrependimentos.
O barulho que veio do estômago de Yangchen não era uma risada. Foi a expulsão de uma escuridão que a infeccionou por anos. Sua irmã era imune. As torturas que a existência poderia convocar não tinham poder sobre Jetsun e nunca o fariam. Yangchen sentiu como se estivesse se afogando em alívio, inveja e gratidão.
Havia um ditado tão antigo que nenhuma de suas vidas poderia lembrar a origem.
— A verdadeira mente poderia resistir às ilusões sem se perder. O verdadeiro coração pode tocar veneno sem ser prejudicado. — O espírito de Jetsun era tão poderoso que ela podia compartilhar sua paz com os outros, assim como havia feito com Yangchen no mundo dos vivos.
— Eu me sinto tão mal por eles, — disse Jetsun enquanto olhava para os corpos imóveis. — Eu posso aliviar a dor deles por um tempo, mas eles inevitavelmente se levantam novamente e se afastam. Como se alguma parte deles buscasse seu próprio castigo e sofrimento.
Ela se virou para Yangchen com um sorriso.
— Imagino que você seja capaz de fazer o mesmo no mundo humano, não?
— Não. Pela primeira vez em sua vida e vida após a morte, Jetsun estava errada. — Não, eu não posso.
Yangchen começou a tremer. A verdade veio derramando sem parar de seus lábios. Ela balbuciou quase incoerentemente. — Jetsun, eu não sou bom nisso. Estou estragando tudo.
Esta era a verdadeiro Yangchen. A criança assustada que podia admitir que o mundo era grande demais para ser agarrado, pesada demais. A tola que pensou que poderia fazer a diferença, a fraude que disse isso aos outros.
— Jetsun, eu não quero fazer isso, — Yangchen sussurrou com a voz rouca. Tudo tinha sido uma mentira. A ideia de que ela poderia ser digna do manto. A noção de que ela poderia ter algum impacto real. — Não quero mais fazer isso. Não quero mais fazer isso!
Ela tombou e se enrolou na pedra. — Eu continuo perdendo partes de mim mesma, — ela chorou. — Você. Nujian. Não consigo me controlar. Não sei se o mundo vale a pena. Nunca muda. Nunca aprende.
Jetsun se mexeu para que seu colo ficasse sob a cabeça de Yangchen. Ela tirou fios de cabelo do rosto de Yangchen e não respondeu.
Juntos, eles se sentaram. Existia.
— Você sabe que eu te odiava às vezes, certo? — Jetsun disse.
Os olhos de Yangchen se abriram. — O que?
— Frequentemente, eu odiei você, — disse Jetsun, com naturalidade. — Você era um pouco aterrorizante. Um pesadelo. Eu costumava dizer à abadessa Dagmola que você arruinou minha vida e eu o jogaria do penhasco quando ninguém estivesse olhando.
— O quê?
Jetsun suspirou. — Eu diria essas coisas com raiva, porque eu sentia que não era meu eu completo perto de você. Cuidar de você era exaustivo. Eu nunca tive espaço. Ser seu guardião rasgou pedaços de mim; por sua causa eu acabei em uma forma diferente do que eu teria intocado.
Ela puxou o lóbulo da orelha de Yangchen. — Mas eu também te amei. Eu te amei mais do que te odiei, te amei mais do que a própria vida. Acredite em mim quando digo que você sempre valeu a pena.
Jetsun empurrou Yangchen de seu colo sem cerimônia e ordenou que ela se levantasse. Eles se encontraram olho no olho, a mesma altura, e ela sorriu com orgulho. — Irmã, não é mais pequena. Você tem medo de fracassar. Tem medo de cada sucesso que possa escapar por entre seus dedos, de cada chance perdida. Você tem tanto medo do que as vozes dirão. Ela alisou o xale de Yangchen. — Não fique.
— Mas-
Jetsun a silenciou com um olhar. — Neste nevoeiro, há tantas pessoas aqui que não posso ajudar. Eu só encontrei algumas das muitas. Devo abandonar as almas ao alcance do braço?
O brilho nos olhos de Jetsun, a curvatura de seus lábios. Esta não poderia ser a última vez que Yangchen os viu. — Acho que estou onde preciso estar, — disse Jetsun. — Assim como você está onde você precisa estar.
Ela se inclinou e sussurrou no ouvido de Yangchen. — Seu amigo precisa de ajuda. Acorde!
Yangchen abriu os olhos. Ela estava de volta ao oásis. Mas nem tudo estava bem.
Ela pensou que a névoa a tinha evitado. Mas, na verdade, fluiu como a água encontrando seu nível, até encontrar o ponto onde a barreira entre os reinos era mais fina. Uma extensão havia rompido, mas não para ela. A forma de Kavik estava envolta nos vapores.
Aquele sorriso arrogante que ela conhecia tão bem estava estampado em seu rosto, uma máscara de triunfo. Mas as lágrimas escorriam de seus olhos.
— O Raio de Sol, — ele repetiu, de novo e de novo. — A nave que você está procurando chama-se Sunbeam.
Eles buscam sua própria punição. Pelas regras desse espírito distorcido, Kavik acreditava que o pior momento de sua vida foi quando ele traiu o Avatar.
Yangchen rapidamente dobrou uma esfera de água da piscina sagrada e envolveu Kavik da cabeça aos pés, como ele havia feito para seus pacientes no hospital da montanha. O grito sem pulmões de um predador negando a presa ecoou pela caverna.
Mas ela era mais alta.
— DEIXE ELE IR! — Yangchen rugiu de volta, vibrando o ar com tanta força que as águas ondularam e pingentes de gelo caíram das paredes. Ela já havia perdido dois amigos e protetores. Ela jurou que não haveria um terceiro.
O domínio do espírito sobre Kavik desapareceu de repente. Ela caiu, a vencedora do cabo-de-guerra. O corpo de Kavik caiu ao lado dela, sua mortalha de água espirrando nela, e ele engasgou com a vida mais uma vez. Ela o deixou rolar na grama, engasgando e tossindo até que seus pulmões estivessem limpos. Uma vez que ele parou, ela caiu de costas ao lado dele. Ambos estavam cansados demais até para se sentar.
Yangchen olhou para o teto abobadado da caverna de gelo.
— Você está bem? — ela perguntou.
A respiração ofegante de Kavik diminuiu e ele tomou um gole de ar fresco.
— Eu não sei o que aconteceu lá. Você me salvou?
— Apenas retribuindo o favor.
Ela ouviu a cabeça dele rolar para o lado, em sua direção.
— Você encontrou sua irmã?
— De certa forma. — Yangchen soltou um longo suspiro. A jornada tinha sido tão árdua e, no entanto, palavras curtas, respostas curtas, eram tudo o que ela conseguia reunir. Talvez isso fosse o suficiente. — Ela vai ficar bem.
Nenhum dos dois se levantou. Yangchen desejou não ter visto a névoa abrir a janela para as vulnerabilidades de Kavik. Precisava haver um esforço da parte dela para confiar nele. Em vez disso, ela recebeu a garantia máxima. Ela tinha uma certeza que não merecia.
— Eu usei você e os outros como parte de um ardil em Taku,— ela disse, sua confissão uma tentativa de equilibrar a balança.
Ele aceitou a revelação com calma.
— Suponho que seja justo, pelo menos no que me diz respeito. Você tem que se desculpar com todos os outros, no entanto. Especialmente Jujinta.
Ela iria. Ela imploraria perdão ao membro mais honesto e escrupuloso de sua equipe.
— Eu fiz isso para proteger Yingsu— , acrescentou ela.
A surpresa de Kavik levantou seus ombros do chão. Ele levou um momento para tentar juntar as implicações. — Ela está se alistando? — foi tudo o que ele perguntou em resposta.
— Eu não sei. Talvez. O dominador do fogo parecia ter gostado de fazer a diferença em nome do Avatar, em vez de ser explorado por um zongdu. Às vezes, o propósito era melhor do que o dinheiro. Yingsu certamente faria uma adição formidável ao grupo.
Mas no final, todos tiveram que decidir por si mesmos.
Yangchen se contorceu no lugar, temendo sua próxima pergunta.
— O que você vai fazer agora? — ela perguntou.
— Estou saindo do jogo, — disse Kavik. — De acordo com Ayunerak, o calor está fora de mim no Norte. Finalmente posso ir para casa. Ver meus pais. Perguntei ao Lótus Branco se eles poderiam me colocar como assistente de curandeiro. Eu aproveitaria essa vida.
Yangchen foi quem deu a ele o gosto pelo trabalho. — Não faça isso, — disse ela.
Ela não se importava com o quão vergonhoso era exigir que ele abandonasse uma nobre vocação. Yangchen agarrou entre eles a mão de Kavik, guiada por seu calor. Encontrando seus dedos, ela os apertou.
Então ela soltou e bateu com as costas da mão na dele.
— Fique comigo, — disse ela. — Eu preciso de você ao meu lado. Há muito trabalho a fazer, e eu quero você comigo até terminar. A risada de Kavik perfurou o Oásis Espiritual. Yangchen entregou-lhe a vitória de bom grado. Ela sabia que ele estava esperando por esse momento desde o dia em que se conheceram.
— Vou te dizer uma coisa,— ele disse, batendo nas costas dela. — Eu vou dormir sobre isso.
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