NOITE PASSADA
– Eu sei o que vocês estão pensando – disse Yangchen para sua equipe reunida. A noite caiu sobre a casa segura. Ela segurou a xícara de chá nas mãos perto do rosto, embora estivesse prestes a formar bolhas nas pontas dos dedos. – Nós temos seis dias antes que o Rei da Terra, o Senhor do Fogo e o Chefe da Tribo da Água cheguem a Taku. Chaisee não será tão descuidada com seu patrimônio quanto Henshe. Cinco pessoas não podem cobrir terreno suficiente para obter uma confirmação visual direta de um homem antes que seja tarde demais.
A equipe estava em volta de uma mesa frágil que haviam retirado do depósito. O mapa de Taku sobre o qual eles pairavam estava marcado com um lápis de graxa, cada mancha um local onde Thapa poderia configurar para infligir danos catastróficos. Simplesmente havia muitos esconderijos ideais. O mapa estava pontilhado como uma vítima de varíola.
Ter sucesso com o mesmo plano de jogo que eles usaram em Bin-Er sempre seria improvável. Taku não apenas apresentava uma selva maior e menos familiar, mas a convocação em si era um problema. Os comerciantes haviam aumentado seus contingentes de segurança privada para a semana, o que significava que as ruas estavam cheias de farrapos, lutadores e valentões contratados de todos os tipos. A construção distinta de Thapa não era mais tão única.
– Não teve sorte em fazer retroceder os chefes de estado? – Tayagum perguntou.
– Nenhuma sorte. – Ela evitou olhar para Kavik. Ele transmitiu seu apelo ao Lótus Branco, mas ainda não houve resposta e, no que diz respeito às últimas notícias, Feishan e os outros líderes ainda estavam a caminho. – Eu esgotei meus canais com eles – forçar qualquer coisa mais arrisca causar outro incidente internacional. Estamos por nossa conta.
–Se não podemos defender com nossos números, precisamos atacar – disse Jujinta.
– Precisamente. – Ela notou o biquinho irritado que Kavik fez quando ela elogiou Jujinta e guardou para mais tarde. – Com os registros corretos, podemos restringir esses locais a um conjunto administrável.
– Roubar informações de Chaisee não será fácil nessas circunstâncias – disse Tayagum.
– Não precisaremos. Podemos contar com ela para fazer a coisa mais inteligente neste cenário, que é fazer seus preparativos por meio de um intermediário. Zongdu Iwashi.
Se a mulher tinha um padrão explorável, era que ela gostava de usar seus colegas como bodes expiatórios. – Do ponto de vista dela, Iwashi é o agente ideal. Ele pode estabelecer qualquer acordo que ela precise em Taku. E ela pode exigir o favor em uma conversa cara a cara sem criar uma trilha escrita que leve até ela.
Yangchen bebeu seu chá em goles, a dor espalhando-se por sua língua. Enquanto os outros tinham suas próprias xícaras, ela enfeitara a dela com folhas usadas na bebida especial que os visitantes do Oásis Espiritual bebiam. Se ela tinha permissão para tomá-lo fora do ritual era uma área cinzenta, mas era muito mais forte que o chá normal e ela precisava de toda a energia que pudesse reunir. – Da nossa perspectiva, Iwashi é um alvo muito mais fácil.
– Quanto mais suave?– Kavik perguntou.
Ela colocou o copo vazio em um canto curvo do mapa. – Será como marcar em um aro vazio. Eu garanto.
– Zongdu Iwashi tem muitos grandes amores – explicou Yangchen à sua equipe reunida. – Luta de cigarra-grilo, jardinagem de penjing, vela. Especialmente vela. A convocação deste ano foi agendada durante uma estação muito inconveniente para ele. Os ventos são favoráveis para os navios e normalmente ele estaria na água tanto quanto possível. Durante esses meses, ele até dorme no barco à noite e cuida do pequeno trabalho que faz no mar.
– Portanto, todos os seus documentos importantes estarão em seu pequeno escritório flutuante – disse Tayagum.
– A Felicidade Eterna é tudo, menos pequena, mas sim. Uma vez que a convocação para o dia terminar, ele estará ansioso para um passeio noturno ao redor da costa. Sua segurança pessoal o seguirá.
– Nós pegamos o barco antes de seu cruzeiro noturno – disse Akuudan.
– Parece simples o suficiente.
– Seria, exceto que não há uma boa janela durante o horário comercial. Com base nos cronogramas de manutenção e reabastecimento, teríamos que atacar após o encerramento da convocação, mas antes que o próprio Iwashi chegasse às docas.
– Exatamente há quanto tempo você está se preparando para ir à guerra com o Zongdu de Taku? – Kavik perguntou.
Bin-Er deveria ser apenas a primeira parada em sua campanha para desafiar o sistema Shang como um todo. Mas ela se desviou, para dizer o mínimo. – Quem começar a jogar primeiro ganha. Você está realmente surpreso? – Ele deu de ombros e balançou a cabeça.
Yangchen continuou de onde ela havia parado. – Como eu estava dizendo, os hobbies de Iwashi. Há uma ocupação que ele ama ainda mais do que velejar. A única coisa que poderia mantê-lo longe de seu amado navio depois de um dia de reuniões chatas. – Ela fez uma pausa e olhou em volta. – Ossos de pardal.
Ela sentiu o interesse de todos aumentar imediatamente. O jogo de azar era praticamente o esporte nacional de Jonduri. – Iwashi é um demônio absoluto por Ossos de pardal e é conhecido por desafiar jogadores aleatórios no local, se ele acha que eles farão uma luta decente – disse ela. – Infelizmente, não estou à altura, pelo menos não sozinho.
Yangchen girou seus restos de chá restantes, embaralhando qualquer fortuna escondida nas folhas. O futuro foi feito, não lido. – Agora me diga. Qual de vocês quatro é o melhor jogador?
Horas depois, Yangchen e Kavik escaparam da casa segura e seguiram para uma das principais avenidas que cruzavam Taku. O plano exigia que eles começassem o dia nos alojamentos oficiais do Avatar. Mover-se como um par pelas ruas laterais era muito mais rápido do que ir sozinho quando eles podiam observar os pontos cegos um do outro.
Eles relaxaram quando os sons da vida noturna encheram o ar. O brilho quente das lanternas pintava as paredes da zona internacional de um laranja convidativo, enquanto o barulho de chiar e picar das barracas de comida pontuavam as conversas animadas que aconteciam nas calçadas. Um canto estava alinhado com palcos de marionetes de sombra. Artistas espalharam recortes de couro contra telas de papel de amoreira usando bastões de vime, enquanto o público do outro lado aplaudia e vaiava seus personagens favoritos de contos populares antigos.
Yangchen agarrou o braço de Kavik e o puxou quando ele se demorou, com sorrisos largos em ambos os rostos. Eles passaram por cabeças girando, rindo, e chegaram ao lado da casa de hóspedes, onde o Avatar estava hospedado para a convocação. Um jato de ar rápido elevou os dois para a janela do segundo andar de seus aposentos oficiais. Eles abriram o trinco com as mãos desajeitadas e caíram juntos.
Assim que entraram, eles deixaram cair os sorrisos e se separaram em diferentes cantos da sala. O fogo de Yangchen dobrou a chama nas lâmpadas e olhou em volta. Havia uma cama fechada de três lados, esculpida com treliças tão finas quanto a renda do vestido de uma nobre. Um incensário em forma de lótus pendurado no teto derramava uma doce fragrância sobre os móveis, e a penteadeira continha uma série de pentes. Ela bufou quando percebeu – eles a colocaram em uma suíte nupcial.
Kavik circunavegou as paredes, arrastando os dedos abertos ao longo da superfície para verificar se havia aberturas ocultas. Ele terminou sua ronda e a encarou novamente. – Limpo – disse ele.
– Nenhum mensageiro ameaçando explodir e me manter como refém?
Sua careta pálida era especialmente triste em comparação com as expressões que ele havia fingido tão bem antes. – Não, a menos que eles possam dobrar madeira sólida.
Ambos ficaram com os braços próximos ao corpo, sem vontade de relaxar. – Amanhã é um grande dia – disse Yangchen. –Tem certeza que Chaisee não vai te reconhecer?
– Você já perguntou.
– Estou perguntando de novo. Caso você não sinta que pode dizer a verdade na frente dos outros.
Ela poderia tê-lo mandado para mais perto da luz para poder examinar seus olhos, verificar seu pulso, observar o rubor de sua pele, mas ele parecia tão magro agora, uma das sombras de papel das peças de rua que só podiam se mover ao longo de um plano único. Uma cutucada na direção errada distorceria sua resposta.
– O que você realmente quer dizer é, meu irmão me delatou? Ele me queimou? – Kavik levou mais tempo para pensar em sua resposta do que quando ela perguntou na casa segura. – A resposta é não. Ele não teria nada a ganhar com isso.
Graças à sua confissão de última hora, ela conheceu a história do que aconteceu em Jonduri. Kalyaan facilitou sua entrada na associação de Chaisee e o mandou para casa em Bin-Er com seu disfarce intacto. De certa forma, ele protegeu seu irmãozinho assim como a si mesmo.
Yangchen estava satisfeita, tanto quanto podia, dadas as circunstâncias. Mas então Kavik acrescentou um último selo desnecessário ao seu testemunho. – Eu sou a família de Kalyaan – disse ele. – Seu sangue. Ele nunca jogaria com a minha vida do jeito que você faria.
Você acha que estamos jogando jogos aqui? Ela queria surtar. É isso? Mas ele tinha razão. Kavik nunca havia realmente oferecido seus serviços como voluntário. Em Bin-Er, eles haviam barganhado entre uma chantagem e uma transação. Alegando que ela não sabia o quão perigosa era a missão de Jonduri, Yangchen foi insensível ou incompetente. Ambos, realmente.
Companheiros ao longo das eras estavam dispostos a fazer qualquer sacrifício por seus Avatares. Mas Kavik a irritava. Quanto ela realmente poderia pedir a ele? Até que ponto ela poderia pressioná-lo em nome do serviço e ainda viver consigo mesma?
Não havia saída agora; seus destinos estavam entrelaçados. Ela desejou não ter falado com ele tão duramente quando eles se separaram em Bin-Er. Foi satisfatório dar um tapa na cara dele com o rótulo de bom e negar-lhe companhia genuína, mas atacar não valeu a pena. Uma pequena absolvição naquela época poderia ter levado a um estado de coisas mais fácil. Kavik dando de si livremente, como um amigo dedicado. Yangchen respondendo com graça. Em vez disso, os dois foram e complicaram as coisas.
– Acho que você deveria ir dormir primeiro – disse ele. – As pessoas que você se torna… É melhor se elas tiverem com quem conversar.
Yangchen piscou. Certo. O pequeno círculo fundado por Jetsun e as freiras do Templo Ocidental se expandiu para incluir Kavik. Deveria haver alguma raiva dentro dela com isso, sua vulnerabilidade exposta a outro estranho, mas ela não conseguia encontrá-la. Kavik parecia conseguir um passe onde Ayunerak não. – Tem certeza que não quer se deitar um pouco? – ela perguntou.
Seus olhos dispararam para a cama, o único lugar para fazê-lo além do chão. – Eu vou ficar bem. – Ele foi até a escrivaninha no canto da sala e sentou-se na poltrona antes de encontrar um lápis e papel na gaveta. – Preciso fazer algumas tabulações para ter certeza de que estou me lembrando dos números corretamente. Tem certeza de que Taku usa as regras do estilo Omashu?
– Iwashi tem. É de onde ele é.
– Perfeito. – Ele se recusou terminantemente a erguer os olhos da escrivaninha. – Boa noite, Avatar.
Yangchen ficou lá por mais um tempo. Ela não sabia exatamente o que estava esperando, ou por que precisava olhar para o topo de sua cabeça. Então ela foi para a cama. Protegida pelo invólucro esculpido, ela tirou as vestes externas, enfiou-se sob as cobertas e fechou os olhos.
O único som na sala era o raspar de seu lápis. Ela podia dizer pelo deslizamento sobre o papel que ele tinha uma mão suave e firme. O arranhão suave encheu seus ouvidos como reconfortantes tampões de algodão. Ela gostaria de ter deitado ali, ouvindo-o trabalhar, mas antes que ela percebesse, ela estava dormindo profundamente.
– Avatar, café da manhã! – A voz alegre da criada perfurou o silêncio da manhã. Ela não esperou por uma resposta e irrompeu na sala. – Avatar, eu- Oh meu Deus!
Yangchen se levantou de sua cama, as cobertas caindo de seus ombros para revelá-la em um estado de nudez. Kavik acordou sobressaltado e quase caiu da cadeira em que havia dormido. Enquanto estava totalmente vestido, o fato era que um cavalheiro havia dormido durante a noite nos aposentos da jovem Avatar.
Yangchen rapidamente envolveu seus cobertores em torno dela novamente em uma capa improvisada e se arrastou até a empregada, empurrando-a para fora da sala. O cheiro quente de mingau adoçado com mel da montanha subiu da bandeja entre eles. – Senhora, sinto muito. Qual era mesmo o seu nome?
– Guaba. – A empregada, que era mais baixa, tentou espiar por cima do ombro de Yangchen sem esconder muito bem. De que nação ele é? Ele é bonito?
– Senhora Guaba, eu sei o que isso parece, mas garanto que nada de errado está acontecendo. Mestre Boma, meu guardião habitual, não pôde deixar Bin-Er e enviou seu neto Lio em seu lugar para servir como minha escolta. Não, quero dizer… sim. Escolta. Guaba assentiu com o que pensou ser uma expressão vazia. – Devo trazer mais comida?
– Não, isso é suficiente.
– Você vai compartilhar então. – O brilho nos olhos da empregada era mais nítido do que a luz do sol atravessando as frestas das cortinas. Havia apenas uma colher.
Yangchen forçou um sorriso. – Por favor, tenha discrição. Eu não gostaria que meus colegas dignitários tivessem uma ideia errada. – Ela arrancou a bandeja das mãos de Guabá, virou-se e fechou a porta com as costas.
Kavik já havia se recomposto. – Cheira bem – disse ele. – Ela comprou?
A fofoca era universal, mas por algum motivo os criados ficavam presos à má reputação por isso. – Entre as pessoas que nos viram na rua e a boa Dona Guaba, você tem um disfarce sólido. – Quanto mais uma história envergonhava uma pessoa poderosa, mais verdadeira ela parecia. – Vamos. Vamos comer.
A empregada teria ficado desapontada ao descobrir que nada de escandaloso acontecia com utensílios e bocas e suas combinações. Yangchen e Kavik simplesmente se revezavam, passando a tigela um para o outro entre os goles.
O símbolo de Taku nas portas do salão do conselho permaneceu como uma última barreira. Yangchen olhou para a gardênia flutuante revestida de bronze e, acima dela, a torre de gong que perfurava o horizonte. Ela não estava ansiosa para saber o quão alto o próximo golpe seria tão perto. – Você está pronto?
Kavik enfiou sua sacola de papéis debaixo do braço e aqueceu o rosto com as palmas das mãos, esfregando a pele para frente e para trás. – Vamos.
Ela puxou uma corda presa a um sino, tocando-o uma vez, e a gardênia flutuante partiu-se ao meio. Eles foram recebidos pelo guincho áspero de cadeiras deslizando pelo chão. Os homens de negócios de Taku conheciam suas boas maneiras e se levantaram para recebê-la sem serem avisados. Eles se organizaram em duas alas com um longo corredor no meio.
Dezenas de olhos curiosos pousaram em Yangchen e Kavik. – Agora seria bom – ela sussurrou com o canto da boca. Ele pode não ter dormido o suficiente.
– A Avatar – anunciou ele, assumindo o papel de Boma. – Mestre dos Elementos, Ponte Entre Humanos e Espíritos. – Yangchen começou a avançar, mas não terminou. – Protetor de Bin-Er e Defensor de Tienhaishi. Benfeitor das Montanhas Taihua, Curador dos Doentes e Cuidador dos Famintos.
Ele poderia muito bem ter jogado – Capitão do time de airball de novatos do oeste – enquanto estava nisso. – Demais.
– Eu estou dando a você o que é devido – ele sussurrou de volta. Como se toda a assembléia estivesse na brincadeira, os homens e mulheres proeminentes da cidade começaram a bater palmas. O barulho era estranho para ela. Aplausos eram para um trabalho bem feito; os suplicantes não batiam palmas para seus benfeitores, nem os políticos para seus oponentes.
Ela estava prestes a dizer isso, mas Kavik a interrompeu. – Você faz um bom trabalho. Cale a boca e relaxe por um momento.
Eles caminharam pelo corredor em direção a uma seção elevada do piso. Yangchen lutou contra o desejo de proteger o rosto enquanto passava por homens e mulheres muito mais velhos juntando as mãos para ela como se ela os tivesse atordoado com uma performance vocal. Em algum lugar na metade do caminho, ela percebeu que o outro componente estranho aqui era que essas pessoas não estavam escondendo facas em seus olhares. Os shangs de Taku não eram nem mais nem menos gananciosos do que seus equivalentes em Bin-Er, mas pelo menos não estavam tentando esfaqueá-la por baixo da mesa. Tanto quanto ela sabia.
Kavik continuou fazendo pequenos círculos com os braços como se estivesse fisicamente pegando o elogio em cima dela. Ela não é alguma coisa, pessoal? O embaraço dela era mais doce do que o mel do café da manhã para ele, a julgar pelo sorriso estampado em seu rosto. – Você vai pagar por isso – ela murmurou.
– Claro, logo depois de você-
A réplica morreu em seus lábios. O rosto de Kavik se transformou em uma carranca digna. Eles chegaram ao final do corredor. Na seção elevada, havia uma longa mesa com quatro posições de destaque. Três deles já estavam preenchidos.
O bondoso velho Zongdu Ashoona de Port Tuugaq ergueu sua mão em saudação. Tendo se recuperado recentemente de uma doença prolongada, ele estava enrolado em peles apesar do calor e cheirava levemente a emplastros medicinais. No meio estava Zongdu Iwashi, resplandecente nas sedas Kolau de sua cidade natal, sua cabeça brilhante parecendo um ovo em um ninho pequeno demais para contê-lo.
E no outro extremo estava Zongdu Chaisee.
A mulher que dirigia Jonduri devolveu o olhar de Yangchen com um vazio relaxado e fácil. Ela se lembrou da prática ascética em que os gurus cruzavam as pernas e ficavam de frente para uma parede por horas, dias a fio, para contemplar a natureza do vazio. No caso de Chaisee, a parede pode ter piscado primeiro.
– Bem-vindo, Avatar! – disse Iwashi. – Ou devo chamá-la de zongdu? Você representou Bin-Er de forma bastante magnífica nos últimos meses, ou assim meus espiões me disseram.
Seu linguajar não abalou Yangchen; tudo era uma brincadeira para este homem. Até que não foi. – Espero que ao final desta convocação você me chame de amigo.
– Oh, que bem colocado! Acho que não vai demorar tanto. – Iwashi voltou sua atenção para Kavik. – Quem é este belo jovem?
Ao lado dela, ela podia sentir a tensão de Kavik como se fossem seus próprios músculos gritando. O ar ao seu redor praticamente vibrava. Claramente, o nervosismo de um novo companheiro desacostumado com a grandeza dos negócios mundiais.
Mas Yangchen sabia a verdadeira causa de sua ansiedade, mesmo que Kavik preferisse morrer a admitir isso. No fundo, ele não tinha tanta certeza da lealdade de seu irmão quanto havia declarado.
Definitivamente tarde demais agora. – Este é o Mestre Lio, neto do meu guardião de sempre, Boma. – Yangchen fez questão de não favorecer nenhum dos zongdus com seu contato visual. – Ele estará me servindo nesta viagem.
A contração dos lábios de Iwashi, um sorriso torto, revelou que ele já tinha ouvido os rumores de Guaba ou algum outro intrometido da rua na noite anterior. Uma vitória menor. O estratagema mais importante foram as cartas frequentes que ela mandou Boma enviar ao longo dos anos para parentes inexistentes em cada nação e na maioria das grandes cidades. Ela contava com alguns deles sendo interceptados por censores oficiais da fronteira e inimigos como Chaisee, e agora, graças à prodigiosa e cosmopolita família falsa de Boma, ela tinha uma riqueza de coberturas para quaisquer agentes de que precisasse diretamente ao seu lado.
Chaisee inclinou a cabeça para trás em um pequeno grupo de homens e mulheres sentados atrás da mesa, ao lado. Eles usavam roupas muito mais simples e seguravam resmas de documentos como Kavik. – Ele pode se juntar aos outros atendentes. – Ela não fez nenhum sinal de reconhecimento e parecia impaciente para começar o negócio.
Kavik relaxou visivelmente. A prática de Yangchen de jogar informações erradas no mar finalmente valeu a pena. Você também matou o amigo dele, Qiu, da mesma forma, sua tola. Ela assumiu a cadeira que antes era destinada a Zongdu Henshe, outro homem que não deveria ter caído sob sua vigilância.
Ela tinha que jogar tão bem, ou então tanto contaria para nada. Yangchen se acomodou. – Vamos começar?
– Como você ainda não assassinou alguém em plena luz do dia em uma dessas reuniões? – Kavik sussurrou em seu ouvido.
Ele imitou os outros escriturários e secretárias que se adiantaram e entregaram informações aos seus mestres sentados quando chamados. Curvado na cintura e lábios protegidos da audiência por uma palma da mão em concha. – Tipo… “Bam! Rocha na cabeça”. Aí está o seu ponto de ordem para você.
Yangchen bufou, virou a cabeça para o lado e fez seu próprio túnel com as mãos. – Poder da imaginação.
Muito trabalho para uma resposta simples. Cada divergência entre um zongdu e sua equipe de apoio tinha que ser mascarada, cada reclamação contestada apoiada por números, e cada número julgado por relevância. – Não fizemos nada além de ouvir as pessoas reclamarem de coisas que já sabíamos – disse Kavik. – Os negócios oficiais de Avatar são sempre tão terríveis?
Na verdade, tinha sido pior antes de Szeto, que codificou procedimentos que se tornaram amplamente emulados nas Quatro Nações. – É assim que a carne é abatida – disse Yangchen. – Melhorar a vida requer boas decisões, não competições de incentivo: – Algum progresso de sua parte?
Kavik olhou para o grupo de assistentes. Uma dúzia de olhos imediatamente se virou como um cardume de peixes mudando de direção. – Fui “pego” com meu livro de espera pelo menos duas vezes. Não é como se eu tivesse que fingir estar entediado.
A configuração estava em movimento. A maioria dos membros da equipe dos zongdus estava acostumada a ter dupla função como observadores. A Avatar poderia ter feito o mesmo se não tivesse trazido seu “amigo especial” para uma reunião real com apostas reais em vez de um profissional. Tolo, mas o que você poderia esperar de uma criança?
Além de Yangchen, Chaisee tinha o menor número de funcionários. Um homem e uma mulher, que pareciam compartilhar a paciência e a disciplina de sua ama. Sentaram-se eretos com as mãos nos joelhos. Enquanto os outros atendentes ocasionalmente fofocavam com membros de uma comitiva diferente, esses dois não falavam com ninguém à toa, nem mesmo um com o outro.
E estranhamente, sempre que Chaisee acenava para um deles, seus rostos mudavam como quebra-cabeças em sorrisos rígidos, largos e altos o suficiente para enrugar suas bochechas. Yangchen reconheceu o homem de sua primeira visita a Jonduri pela cicatriz em sua sobrancelha, mas após a convocação de Chaisee, ele se transformou em uma pessoa diferente, vazia e tonta. Uma vez que sua tarefa foi concluída, ele se sentou e qualquer traço de emoção desapareceu.
Chaisee deve tê-los treinado para mostrar emoções exageradas ou nenhuma. Uma técnica útil na frente de tantas pessoas. Flutuar entre os extremos não revelava nada significativo.
– Não quero chegar ao fim do itinerário de hoje me perguntando se o pegamos – sussurrou Yangchen para Kavik. – Dirija para casa. Agressivamente. Mas faça com que pareça natural.
– Como exatamente?
– Eu não sei. Mostre alguma iniciativa.
Kavik franziu a testa. – Agressividade e aparência natural são sinais completamente opostos.
– Não, eles não são. – Ela demonstrou com um rápido e suave sopro de ar em seu ouvido. Sem flexão. Apenas seus lábios.
Kavik ficou tão vermelho que poderia ter iluminado o corredor no escuro. Ele voltou para sua cadeira e quase bateu o dedo do pé no pequeno degrau intermediário.
Todos notaram. Ele notou que todos notaram. Ele tentou se esconder enfiando o rosto em seus papéis, mas suas orelhas brilhavam como brasas sobre as páginas. Yangchen sorriu abertamente, mais uma cereja no ardil de sua “amizade especial”.
Ela estava sendo uma valentona? Talvez. Mas ela nunca disse a Kavik que levá-lo de volta seria completamente livre de punição.
Kavik acabou esperando mais do que ela esperava. A reunião chegou ao fim, a calmaria no meio do caminho quando os participantes ficaram impressionados com o pouco que haviam realizado.
– Sinto muito – disse Zongdu Ashoona. Ele esfregou os olhos com os cantos dos pulsos. – Lembre-me novamente quem é o partido da segunda parte para esta cláusula.
– Você – Chaisee disparou. Ela foi a única participante que não havia sinalizado nem um pouco. – Você é um ‘sim’ ou um ‘não’?
Ashoona tossiu e esfregou o peito. – Perdi a conta. Vamos ter que recomeçar o contrato. – Um gemido percorreu os mercadores na platéia.
O guincho da cadeira de Kavik quando ele se levantou foi como o grito de um pássaro caçando, alarmante em parte por causa da direção inesperada de onde veio. Até agora, nenhum atendente tinha sido ousado o suficiente para falar sem ser solicitado.
– Se me permite – disse ele. – O Honorável Zongdu de Port Tuugaq, com base nas somas anteriores discutidas, na ordem de antiguidade em que os acordos de compartilhamento são aplicados e nas taxas de sucesso de viagem dos últimos dois anos, alcançará com um voto de ‘sim’ sete em dez chance de lucrar o equivalente a cinco mil quatrocentos e vinte e três lingotes padrão de prata, contra uma chance de três em dez de perder oitocentos mil, seiscentos e sessenta e sete. Um tremendo risco oculto mascarado por uma recompensa insignificante.
– Você manteve uma contagem contínua? – disse Ashoona.
Não havia notas nas mãos de Kavik. Ele recuou da carranca de seu ancião, com medo de ter passado dos limites. – Na minha cabeça, sim, mas seria sensato se alguém checasse meus cálculos.
Uma fúria de contas de ábaco estalando foi o único som que encheu o salão por um bom minuto. Os contadores de Iwashi chegaram primeiro; um deles se inclinou no ouvido de seu mestre e sussurrou. – Mestre Lio está certo – disse Iwashi. – Até o último lingote. Impressionante.
Kavik curvou-se profundamente. – Por favor, desculpe minha impertinência; eu estava apenas tentando agir de boa fé. Não parecia certo deixar um parceiro de negócios negociar, por engano, com um Treze Ministros fechado.
Os olhos de Iwashi se iluminaram. Peguei ele, pensou Yangchen.
– Obrigado, meu menino – disse Ashoona. – Eu aprecio sua honestidade.
– Um cérebro emparelhado com um rosto bonito – disse Iwashi. – Eu pensei que dobradores de ar deveriam ser imunes a encantos terrestres, Avatar. – O Zongdu de Taku sorriu enquanto seus servos se certificavam de que sua piada fosse apreciada.
Ria, pensou Yangchen. Estamos prestes a roubá-lo as cegas.
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