Naquela noite, os moradores e os Nômades do Ar se reuniram para celebrar sua última noite juntos, antes que os Nômades do Ar e o Avatar retornassem ao Templo do Ar do Sul ao amanhecer. Houve discursos, orações, uma refeição compartilhada, contação de histórias, poesia, música e dança. As festividades estavam programadas para terminar com um discurso do Avatar. No entanto, o Avatar não estava entre o povo.
Roku passou a noite sozinho sob uma palmeira fora da vila, meditando. Pelo menos era o que os outros pensavam. Era uma desculpa que ele usava frequentemente – uma que nunca seria demais entre os Nômades do Ar. Ele odiava mentir, o que sempre o fazia sentir-se enjoado. Mas o leve desconforto da culpa era preferível a ter que se apresentar como Avatar por mais tempo do que o necessário.
Na verdade, Roku estava relendo As Vidas do Avatar, de Jinpa, à luz de uma pequena chama que ele mantinha na palma da mão. Ele focava sua atenção nas seções iniciais de cada Avatar, as partes que descreviam como eles foram identificados. Quanto menos recente o Avatar, mais escassos os detalhes, mas os padrões eram claros o suficiente. Alguns, como Szeto e Yangchen, foram descobertos cedo e de forma indiscutível quando dobraram um segundo elemento ou exibiram outro dos dons espirituais do Avatar. Outros, como Kuruk, foram identificados pelos líderes espirituais de sua nação, que só anunciaram a identidade do Avatar quando eles atingiram a maioridade. Nesses casos, não demorou muito para que começassem seu treinamento e provassem a si mesmos.
A história da antecessora de Roku era uma anomalia. O Reino da Terra havia identificado um poderoso Dobrador de Terra de origens humildes chamado Yun, mas haviam se enganado. O verdadeiro Avatar seria a criada de Yun, Kyoshi. Kyoshi se tornaria uma das maiores Avatares da história, vivendo por mais de duzentos anos, enquanto Yun seria eternamente conhecido como o Falso Avatar que sucumbiu à loucura.
Desde o momento do anúncio dos Sábios do Fogo, Roku se perguntou se eles também haviam se enganado. Talvez devesse ter sido seu irmão ou Sozin – todos nasceram no mesmo dia. Talvez o que aconteceu com Yun e Kyoshi fosse um sintoma de algum crescente desconexão entre o reino humano e o Mundo Espiritual, e Roku fosse outro Falso Avatar.
Quando Roku expressou essa preocupação, os Sábios do Fogo zombaram. As falhas do Reino da Terra refletiam a corrupção de seus líderes e deficiências espirituais, garantiram-lhe. O método da Nação do Fogo – que envolvia queimar ossos inscritos e ler as fissuras resultantes – era puro e infalível.
Apesar de Roku já ser um Dobrador de Fogo experiente – o segundo melhor da classe, perdendo apenas para Sozin na Academia – as garantias dos Sábios não dissiparam a dúvida de Roku. Além das tentativas fracassadas de dobrar os outros elementos quando estava sozinho, Roku também tentou em vão se comunicar com o Mundo Espiritual ou se conectar com suas vidas passadas.
Determinado a tentar novamente, Roku apagou a chama na palma da mão e colocou o pergaminho de lado. Ele observou uma pequena folha no chão a alguns passos à sua frente e respirou fundo. Enquanto segurava o ar, ele se concentrou em canalizar sua energia da mesma forma que fazia com a dobra de fogo. Então, ele soprou o ar pela boca em uma longa e forte exalação.
A folha não se moveu.
— Cuidado — disse alguém por perto. — Acho que a vila não sobreviverá a outro tufão.
Roku olhou para cima e viu um Nômade do Ar sorridente apoiado em seu cajado. O garoto pálido e de cabeça raspada tinha um olhar sonolento; era baixo e magro. Ele ainda não tinha suas flechas, o que não era surpreendente, dado que parecia pelo menos alguns anos mais jovem que Roku.
Roku o havia visto antes e sabia que o nome do garoto era Gyatso, mas eles nunca tiveram uma conversa de verdade. Diziam que Gyatso estava tendo problemas com a dobra de ar, e a Irmã Disha havia tomado um interesse especial em ajudá-lo – um interesse que provavelmente deveria ter sido reservado para treinar o Avatar.
— Quer me mostrar como se faz? — Roku perguntou, esfregando sal na ferida que ambos sabiam que existia.
Gyatso ignorou a pergunta, fingindo que não o incomodava.
— A Irmã Disha queria que eu te dissesse que você não precisa mais fazer aquele discurso.
Os olhos de Roku se arregalaram.
— Sério?
— Não — disse Gyatso. — Você precisa. E é hora. Além disso, realmente espero que seja melhor do que o último que você deu. Pelo menos tente pronunciar o nome desta vila corretamente.
— Tanto faz. Estava muito frio da última vez. — Roku recolheu suas coisas e se levantou. — E os nomes da Tribo da Água são difíceis de pronunciar.
— Claro. Para certas pessoas. Mas você sabe o nome, não sabe?
Irritado, Roku mudou de assunto enquanto começavam a caminhar de volta.
— Então, ouvi dizer que sua dobra de ar simplesmente parou de funcionar sem motivo?
— Há um motivo — murmurou Gyatso.
— E qual é?
— Você não entenderia.
— Por que não?
— Você é um mimado da Nação do Fogo — disse Gyatso, e embora ele mantivesse o tom leve, Roku detectou uma corrente de ressentimento real.
— Ei — disse Roku. — Pensei que os Nômades do Ar deveriam ser todos gentis e amigáveis?
— E minha dobra de ar não parou completamente de funcionar — acrescentou Gyatso, ignorando Roku. — Apenas às vezes.
— É por isso que eu nunca vi você usar seu planador — disse Roku.
— Certo. O último lugar onde você quer que sua dobra de ar falhe é quando está a centenas de pés acima do solo.
Logo, eles chegaram à praça da vila. Um silêncio caiu sobre as pessoas, e todos os olhos se voltaram para Roku enquanto ele se aproximava. A multidão se abriu para que o Avatar pudesse se juntar à Irmã Disha e aos anciãos da vila no centro, sob o céu sem estrelas.
Roku tomou seu lugar e olhou para o povo. Ignorou Gyatso – que saltava periodicamente no fundo da multidão para fazer caretas engraçadas para Roku – e ficou mais ereto.
Fingir. Como Sozin. Ele podia fazer isso. Por dentro, ele se contorcia sob a atenção inabalável de todos.
— Lembre-se — a Irmã Disha havia dito para acalmar seus nervos antes da primeira vez que ele teve que fazer um discurso —, você é Kyoshi. Você é Kuruk. Você é Yangchen. Você é Szeto. E assim por diante, até o início. As realizações deles são suas realizações.
Roku havia assentido gravemente, embora o sentimento não lhe trouxesse confiança adicional.
De pé diante do povo agora, ele pressionou um punho contra a base de sua palma aberta e fez uma reverência. Então, limpou a garganta.
— A tempestade tentou destruir… hum… este lugar — ele disse, esquecendo o nome da vila. — Mas não conseguiu, certo? Trabalhando juntos, nós a reconstruímos. — Ele abriu a boca para dizer mais — mas sua mente ficou em branco. Ele a fechou.
O silêncio se prolongou enquanto a multidão esperava que ele continuasse.
As pessoas se mexeram. Alguém coçou o braço. Alguém limpou a garganta. Alguém tossiu.
Roku olhou para a Irmã Disha, que ofereceu um leve aceno de encorajamento, então ele se virou para encarar seu público novamente.
— Então… acho que isso mostra… que o trabalho em equipe é realmente importante?
Alguém no fundo soltou um riso abafado – Gyatso, Roku suspeitava.
— Posso voltar a brincar agora? — uma garotinha tentou sussurrar.
— Shh — disse seu pai. — O Avatar ainda está falando… Acho.
Mesmo assim, Roku fez uma reverência mais uma vez.
— Obrigado — concluiu, esquecendo-se de aprofundar a voz desta vez.
— Isso é tudo? — alguém disse.
Uma salva de palmas dispersa seguiu, e então as conversas recomeçaram enquanto os moradores e os Nômades do Ar diziam seus adeuses finais. Depois que os anciãos se revezaram agradecendo ao Avatar por sua ajuda, a Irmã Disha se aproximou.
— Você vai melhorar com a prática.
Roku suspirou.
— Palavras não são meu forte. Talvez eu possa ser o tipo de Avatar que fala com ações. Mais um motivo para começar meu treinamento de dobra de ar?
A freira do ar colocou uma mão no ombro de Roku.
— Nossa respiração dá vida às nossas palavras tanto quanto às nossas ações. Deixe que ambas importem.
O ar ficava mais rarefeito e fresco conforme a Cordilheira Patola aparecia no horizonte. A coleção de picos íngremes semelhantes a pilares e cristas irregulares sobressaía acima das nuvens à distância, como um arquipélago de ilhas de pedra salpicadas com o último verde do verão.
Por todo o céu, os Nômades do Ar se endireitavam em seus bisões voadores e começavam a tagarelar animadamente. No entanto, a Irmã Disha e Roku permaneciam impassíveis — a primeira provavelmente porque dominava o princípio do desapego, e o segundo porque aquele lugar não era seu lar. Enquanto isso, Gyatso — que a Irmã Disha havia decidido que voltaria em Amra com ela e Roku — estava carrancudo.
Até mesmo os bisões voadores começaram a fazer loops e mergulhos, traçando arcos largos enquanto voavam pelo céu montanhoso familiar. Roku mal teve tempo de apertar o aperto na sela de Amra antes que ela mergulhasse, fazendo seu estômago revirar e seu longo cabelo flutuar acima de sua cabeça como a cauda de um cometa.
Eles atravessaram o teto de nuvens e entraram em um vale exuberante, pontilhado de assentamentos aninhados nos sopés das montanhas. Alguns dos bisões voadores nivelaram-se, enquanto outros, como Amra, mergulharam baixo, voando perto o suficiente do chão para agitar as árvores, cujas folhas já formavam um mosaico vibrante de marrom, vermelho, laranja e amarelo. Os habitantes do vale — que estavam no meio de caminhadas, cozinhas, colheitas ou lavagens — olhavam para cima com largos sorrisos e acenavam.
Roku e os Nômades do Ar passaram pelo assentamento e voaram sobre os campos de cevada e taro além. Eles seguiram o rio brilhante que cortava o vale; alguns dos bisões voadores voavam tão baixo que deixavam as pontas dos pés tocarem a superfície da água antes de subirem novamente para o reino banhado pelo sol acima das nuvens.
Logo, o próprio Templo do Ar do Sul entrou em vista. Era uma coleção de altas torres brancas com pináculos azuis, agrupadas no topo de um dos picos mais altos. Escadarias de pedra íngremes, pontes arqueadas e túneis espirais conectavam um nível da comunidade em camadas ao próximo, interrompidos ocasionalmente por pátios ou terraços.
— Esta costumava ser minha parte favorita — resmungou Gyatso do seu lugar na sela, em frente a Roku. Seu cajado repousava em seu colo, seus olhos invejosos nos outros Nômades do Ar.
Roku seguiu seu olhar. Um por um, os outros se levantaram e saltaram de seus bisões voadores no ar fino. Eles abriram as asas de seus planadores enquanto caíam, arqueando para cima e voando em direção ao templo como um bando de garças.
— Em breve — consolou a Irmã Disha.
Gyatso desviou o olhar.
Livres de seus cavaleiros, os outros bisões voadores voaram para pastar, descansar ou brincar, acompanhados por vários lêmures alados que estavam tão felizes em ver seus amigos peludos quanto os Nômades do Ar estavam em ver seu templo.
Dobrando o ar ao redor de si mesma de maneira experiente, Amra desacelerou enquanto descia, pousando suavemente como um sussurro em um dos pátios do templo no nível mais baixo. Dois dos Monges do Ar que faziam parte do Conselho de Anciãos, Abade Rabten e Monge Youdron, esperavam para recebê-los ao lado de um carrinho cheio de repolhos. A Irmã Disha desceu suavemente da sela, enquanto Roku deslizou de maneira desajeitada, tropeçando ao tocar o chão. Ele estendeu a mão para ajudar Gyatso, mas Gyatso pulou sozinho, fez uma reverência aos monges anciãos e desapareceu no templo.
O Abade Rabten suspirou enquanto observava o garoto ir embora.
— Ainda sem progresso? — perguntou ele à Irmã Disha enquanto o Monge Youdron começava a jogar repolho após repolho na boca de Amra.
— Receio que não — disse a Irmã Disha, coçando Amra atrás dos chifres, fazendo a besta resmungar contente enquanto continuava a comer.
Se Roku não estivesse lá, tinha certeza de que eles poderiam ter tido a mesma conversa sobre ele em vez de Gyatso. Mas como ele estava, cumprimentou os monges educadamente e suportou suas perguntas sobre sua primeira temporada completa de missões de socorro com os Nômades do Ar.
Sim, foi instrutivo, tornou-o mais humilde.
Sim, era bom ajudar os necessitados, independentemente da nação.
Mas, sim, claro, tratava-se de ajudar porque estamos todos conectados e não por causa do sentimento que a ajuda nos dá.
Sim, a Irmã Disha era uma excelente professora. Ele já havia aprendido muito com ela.
Sim, ele continuaria a meditar e refletir sobre suas experiências.
Sim, ele estava ansioso para uma temporada de estudo e treinamento no templo antes de outra temporada de missões de socorro.
Sim, ele estava cansado da longa jornada e precisava descansar.
Depois de um tempo adequado, Roku pediu licença para ir meditar. Agradeceu a Amra e à Irmã Disha, depois voltou aos seus aposentos.
Era um quarto pequeno e simples, mobiliado com uma cama, uma escrivaninha, uma almofada de meditação tecida com lã de bisão voador e um penico. Os tetos eram abobadados, o chão e as paredes nus. O ar e a luz fluíam livremente pelas janelas abertas cortadas na pedra, tornando-o perpetuamente ventilado. Embora localizado nos níveis inferiores da torre central do templo, os móveis eram quase indistinguíveis de qualquer outro quarto que Roku conseguira espiar.
Os Nômades do Ar hospedarem o Avatar em um lugar tão triste o surpreendeu inicialmente. Depois, ele soube que havia um quarto muito mais bonito reservado permanentemente para a encarnação atual do Avatar — mas a Irmã Disha insistiu que ele ainda não tivesse permissão para usá-lo. O ressentimento substituiu a surpresa.
Aparentemente, uma das muitas lições de humildade.
A lição mais recente: uma batida em sua porta.
Roku a abriu e encontrou um jovem monge surpreendentemente musculoso cujo nome ele não conseguia lembrar, segurando uma pequena caixa de madeira. Ele fez uma reverência e passou a caixa para Roku junto com uma breve nota. Roku agradeceu ao monge forte, fechou a porta e levou a caixa para sua escrivaninha. Intrigado, leu a nota:
Avatar Roku,
Esta caixa contém rolos de mensagens que chegaram para você enquanto viajávamos. Algumas vêm de seus amigos e familiares na Nação do Fogo. Outras são de pessoas ao redor do mundo que buscam a ajuda do Avatar com uma questão ou outra. Você me perguntou como poderia aprender o desapego. Aqui está um modo de começar: não leia nenhum deles.
Irmã Disha
Roku colocou a nota de lado, sentou-se na almofada de meditação na posição de lótus e fechou os olhos. Ele respirou profundamente várias vezes para se centrar e limpar a mente. Seu treinamento de dobra de fogo o havia ensinado a focar na pausa após cada inalação, transformando cada respiração em energia potencial para dobrar fogo.
Em vez disso, ele tentou fazer como a Irmã Disha o encorajava e mudar o foco para o momento após cada exalação. O vazio, a leveza, o desapego.
Mas sua mente queimava de curiosidade sobre o conteúdo das mensagens. Ele não se importava com o que seus pais tinham a dizer, mas ansiava por ler palavras reconfortantes de sua avó. Sozin certamente já teria escrito várias mensagens, e Roku estava ansioso para ouvir seu amigo reclamar sobre como o Senhor do Fogo não estava confiando a ele responsabilidades suficientes, brincar sobre como Roku devia estar mal adaptado a uma vida ascética com os Nômades do Ar e compartilhar notícias de seus colegas de classe.
Talvez houvesse até uma nota de Ta Min. Não era provável, mas quem sabe.
Roku também se perguntava sobre a amplitude dos pedidos de ajuda que ele já poderia ter recebido. Era possível que a caixa contivesse um apelo de um dos monarcas do Reino da Terra ou de um dos chefes da Tribo da Água.
Será que a Irmã Disha estava falando sério — ela realmente esperava que ele ignorasse aqueles que o amavam e aqueles que poderiam precisar de sua ajuda?
Roku respirou fundo mais uma vez e abriu os olhos. Ele voltou para a escrivaninha, levantou a tampa da caixa e inalou o cheiro de tinta e pergaminho. Não poderia fazer mal folhear alguns. Depois de todo o trabalho que fizera em todas aquelas missões de socorro, certamente ele merecia isso.
Roku selecionou um que cheirava a casa, desenrolou a mensagem e começou a ler.
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