O Julgamento de Roku: Duas chamas

Roku abriu os olhos e se viu em uma densa névoa branca. Ele não conseguia ver nada, mas sentia seus pés sobre uma pedra sólida e plana. O ar que circulava ao seu redor tinha um gosto fresco e frio. Seu corpo parecia leve como o vento.

Gradualmente, a névoa se dissolveu, e o portão do santuário do Templo do Ar do Sul tomou forma diante dele. A enorme porta de madeira arqueada estava bem fechada, com a tubulação em espiral embutida no centro, mantendo-a trancada para qualquer um que não pudesse dobrar o ar.

Exceto que agora Roku era um Dobrador de Ar.

Ele respirou fundo, concentrou sua energia e deu um longo passo à frente com o pé direito enquanto empurrava as mãos para frente com os punhos meio fechados. Correntes de ar se lançaram, entrando nas aberturas de cada lado do mecanismo de trava da porta. O vento chiou ao passar pelos tubos entalhados. As três estruturas em forma de concha, dispostas em um padrão triangular, giraram conforme o ar passava, cada uma emitindo um tom baixo e reverberante. Quando as três começaram a harmonizar, uma peça no meio girou, e as pesadas portas se abriram para dentro.

Roku entrou.

As estátuas de suas vidas passadas esperavam dentro. Suas semelhanças em pedra preenchiam o espaço sombreado, espiralando ao redor do nível principal e depois contornando o interior da torre até onde Roku conseguia ver. Ele caminhou até o local onde sua própria estátua um dia estaria, para encontrar esse espaço não mais vazio.

A estátua de Roku agora estava ao lado do Avatar Kyoshi. Suas mãos estavam cruzadas atrás das costas. Seu rosto ovalado tinha uma expressão severa, e seu olhar sombrio estava fixo diretamente à frente, no nível dos olhos do Roku vivo. E no topo de ambas as cabeças repousava o adorno de dupla chama do Príncipe Herdeiro da Nação do Fogo.

Até esse ponto, Roku havia atravessado o santuário com a lógica inquestionável de um sonho. Mas, ao ficar cara a cara com sua estátua, a lógica começou a se romper, e o pânico chegou quando tudo voltou à tona. A última vez que esteve aqui, ele havia discutido com a Irmã Disha antes de voar com Gyatso naquela noite com Lola. Depois houve a ilha. Os Dobradores de Terra. Ulo.

A Caverna Sagrada. Yungib. Sozin. O teto desmoronando.

O que havia acontecido?

Era um sonho ou uma visão ou uma morte – ou algo entre os dois?

Roku caiu de joelhos. Não importava.

Ele pensou estar progredindo. Ele começou a aceitar que a Irmã Disha estava certa sobre como ele não estaria pronto até que ele abandonasse sua identidade como um Cidadão do Fogo. Ele começava a entender o que Ta Min queria dizer quando o encorajou a abraçar cada nação, cada parte de si. Ele tinha até começado a concordar com Gyatso sobre como acabar com Ulo não era o caminho a seguir. Mas em um momento de raiva, impulsionado pelo desejo cego de salvar a pessoa que o havia salvado tantas vezes, ele esqueceu tudo o que aprendeu. Ele agiu sem pensar e tentou depender da força bruta de sua Avatariedade para resolver seus problemas.

Ele havia certamente matado Ulo com aquele fluxo avassalador de chamas iridescentes, Sozin provavelmente foi esmagado sob os escombros, e sua própria vida provavelmente estava se esvaindo enquanto ele permanecia nesse não-espaço, seu espírito dando seu último suspiro antes de renascer entre os Nômades do Ar.

Quando Roku quase morreu naquele dia no caminho da montanha caminhando com Ta Min, foi porque aquele Dobrador de Terra o havia enterrado. Desta vez, ele se enterrara.

Na melhor das hipóteses, se a fé de Gyatso de que o Avatar é sempre exatamente quem o mundo precisa em qualquer momento fosse verdadeira, então Roku supunha que o mundo precisava apenas de um Avatar do Fogo por um momento antes de passar para o Ar. Talvez houvesse alguma sabedoria maior nisso. Mesmo que Gyatso ainda estivesse lutando para superar sua própria dor, Roku confiava que o jovem Nômade do Ar se tornaria exatamente o tipo de pessoa que este mundo realmente precisava. Se ele era um testemunho de como os Nômades do Ar moldavam almas, certamente o futuro estaria melhor nas mãos de alguém tão compassivo.

Na pior das hipóteses, Roku era um erro que foi rapidamente corrigido antes que muitos danos pudessem ser causados. Humanos estão longe de serem perfeitos – por que a força que guiava o espírito do Avatar seria diferente?

Roku estava tão perdido em seus pensamentos, em sua desesperança, que não notou a estátua ao lado da sua começar a brilhar com uma luz suave enquanto ela dava um passo à frente. Só quando sentiu o calor ele olhou para cima.

Ele absorveu as longas vestes em camadas do Reino da Terra. As manoplas marciais. Os leques de guerra enfiados na faixa da cintura. Os lábios vermelho-sangue e a pintura de rosto branca como giz. O olhar firme e pétreo abaixo das listras de maquiagem vermelha e preta e o adorno dourado em forma de leque.

Era Kyoshi.

— Levante-se — ela disse, a única palavra profunda, solene e ressonante, preenchendo o sagrado santuário. Tudo o que a voz de um Avatar deveria ser.

Roku fez como ela ordenou. Embora fosse alto, ela era mais alta, e ele teve que levantar a cabeça para encontrar seus olhos. Ele havia feito inúmeras tentativas sem sucesso para comungar com sua encarnação anterior desde que os Sábios do Fogo o identificaram como o Avatar. Agora que ele finalmente a estava encarando, não tinha ideia do que dizer.

— Onde estou? — Roku finalmente perguntou.

— Você teme que tenha falhado — ela disse, ignorando sua pergunta e indo direto ao cerne da questão. — Você teme que nunca tenha sido realmente destinado a ser o Avatar.

Roku não disse nada. Pois o que se pode dizer quando seus medos mais profundos foram expostos?

— Mas você não falhou, Avatar Roku — Kyoshi disse.

Roku abaixou a cabeça.

— Acho que matei alguém.

— Você fez o que precisava fazer para salvar outros. Não será a última vez que você terá que abater os perdidos pelo bem maior.

Embora Roku uma vez tivesse concordado com tal avaliação, ele não conseguia afastar o arrependimento que queimava dentro dele. Ele entrou naquela caverna com a intenção de parar Ulo, mas não de matá-lo. Mas quando o momento crucial chegou, ele voltou aos seus antigos modos de pensar, fez o cálculo moral e chegou à conclusão de que a vida de Sozin era mais importante do que a de Ulo.

— Você não tinha outra escolha — Kyoshi o tranquilizou, como se estivesse em sua cabeça. Eles eram, de certa forma, de uma só mente. — O velho não teria parado de atacar.

Roku balançou a cabeça.

— Ele não precisava morrer.

— Qual seria a alternativa?

— Não sei. Prisão, acho.

— Teria sido um fim mais humano para ele definhar lentamente em uma jaula enquanto se gastava incontáveis recursos para garantir que ele nunca escapasse para causar mais danos?

— Não sei — ele repetiu. — Mas tem que haver um jeito melhor.

Avatar Kyoshi não disse nada.

— Não podemos matar nosso caminho para a paz.

Kyoshi manteve seu silêncio.

Roku abaixou a cabeça. Ele queria continuar discutindo com sua predecessora, afirmar que cada vida era inerentemente valiosa. Ele queria argumentar que ninguém estava realmente perdido ou além de qualquer ajuda, que talvez fossem apenas tais condenações que condenassem alguém além do alcance da empatia.

Mas como ele poderia? Em última análise, seu tempo como Avatar durou apenas alguns breves meses, enquanto o dela se estendeu por mais de dois séculos. Ele dominou apenas seu elemento nativo, enquanto ela se tornou um Avatar plenamente realizado. Ele falhou em seu primeiro verdadeiro teste, enquanto ela travou inúmeras batalhas em nome dos mais oprimidos para forjar uma paz duradoura. Sua vida foi uma única onda, quebrando cedo e empurrando suavemente para a praia. A dela foi uma temporada de tsunamis que remodelaram continentes.

Ela era um Avatar.

Ele era um substituto. Uma pausa. Uma chama que tremeluzia e se apagava.

— O único erro verdadeiro que cometemos — Kyoshi finalmente disse — é não olhar para dentro.

Roku levantou os olhos para perguntar à Avatar Kyoshi o que ela queria dizer, mas seu espírito havia sumido, revertido para a pedra esculpida. Mas ao lado dela havia um espaço vazio – sua própria estátua havia desaparecido.

Talvez sua chama não tivesse se apagado ainda. Ele não sabia como era a morte, mas talvez não fosse isso – a menos que ele deixasse ser, a menos que desistisse. Talvez ainda houvesse uma chance se ele apenas escolhesse agarrá-la.

Roku piscou e abriu os olhos na escuridão. Ele não estava mais de pé, mas esticado, preso entre pedras incrivelmente pesadas e pedaços de terra compactada. Seu corpo inteiro estava dormente, o lado de seu rosto encrustado de sangue. Ele tentou se mover, mas não conseguiu deslocar os escombros que o prendiam. Tentou chamar por Sozin e Ulo, mas sua garganta e boca estavam tão secas que colaram. Ele tentou alcançar a energia de Yungib, mas encontrou-se tão vazio quanto um balde tirado de um poço seco.

Em vez disso, Roku pensou em Kyoshi. Ele lembrou que, embora ela tivesse aparecido para ele como uma entidade separada, isso era uma ilusão. Eles eram um – duas chamas acesas a partir da mesma chama.

Ele olhou para dentro de si.

Então ele moveu a terra.