Kavik ouvia o nome de Yangchen nos lábios das pessoas com frequência nos dias de hoje enquanto se movia pelas ruas de um Bin-Er em recuperação lenta. Foi a jovem Avatar que acabou com os ataques de espíritos, eles disseram, assim como ela fez em Tienhaishi. Desde então, ela foi vista voando dentro e fora da cidade regularmente, nunca saindo por muito tempo, e não houve mais estragos no céu. Ela se tornou a campeã da humanidade quando eles mais precisavam dela.
Os moradores de Bin-Er também se confortaram com a presença crescente de Nômades do Ar do Templo do Norte, que normalmente não demoravam muito, mas agora podiam ser vistos em todos os bairros. Monges e freiras visitantes distribuíram alimentos e roupas enquanto o fluxo de suprimentos voltava ao normal. Eles davam uma sensação de calma e paz com sua presença, ao mesmo tempo em que davam a impressão de que formavam uma espécie de escudo contra novas depredações por espírito ou homem.
Todos os sinais apontavam para que essa teoria fosse verdadeira. O Rei da Terra não havia invadido. Os Shangs e seus chutadores de cabeça ficaram fora de vista, como se legitimamente envergonhados pela atenção crescente sobre Bin-Er. Os escritórios de controle de repente encontraram sua tinta e as pessoas começaram a voltar para casa.
Ainda mais estranho, as pessoas que fugiram da cidade voltaram por vontade própria, descendo das montanhas. Alguns deles professaram ter sido curados pelo próprio Avatar, alegando estar vivos apenas devido às suas graças. Foi entre esses retornados que a crença foi mais forte. Pequenos santuários de flores silvestres surgiram durante a noite nas esquinas das ruas. “Passos de Yangchen”, eles eram chamados de brincadeira, como se a vida florescesse onde quer que os pés do Avatar tocassem o chão. Mas algumas pessoas os chamavam assim sem ironia, e sempre que um dos arranjos era jogado fora ou explodido, era rapidamente substituído.
Em todos os lugares, Kavik foi lembrado do Avatar. Saber que ela poderia vê-lo se quisesse, mas não o fizesse, era a punição mais leve possível por sua transgressão. Ainda doeu. Ele assumiu que Jujinta, Akuudan e Tayagum haviam descoberto a verdade, já que eles também não haviam visitado.
Ele vagava pelas ruas como se ainda tivesse a responsabilidade de companheiro de um Avatar. Ele sabia que era isso que Jujinta devia estar fazendo em Jonduri, vagando até que seu propósito aparecesse. Kavik já havia desperdiçado dois perfeitamente bons.
Mas uma noite, enquanto ele contornava a praça sem rumo, sua irrelevância chegou a um impasse.
Um homem da Tribo da Água apareceu duas vezes no canto do olho de Kavik. Ele ainda tinha o jeito nortista de andar suavemente para não quebrar crostas de gelo ou derrubar cascalho, o que significava que ele era novo na cidade. Depois que Kavik parou para ter uma conversa sem sentido com um lojista que ele nunca conheceu antes, ele observou por cima do ombro o mesmo homem da Tribo da Água prestando atenção especial à loja de longe, no caso de ser uma casa segura ou um ponto de entrega.
Não havia nenhuma dúvida sobre isso. Kavik estava sendo seguido.
Apesar de seu pulso acelerado, ele lenta e calmamente passou por sua lista de movimentos, executando caminhos quebrados, voltas duplas, todas as manobras em que conseguia pensar. Nada funcionou. Ele não conseguia se livrar do homem, que devia ser um caçador e rastreador muito além da habilidade de Kavik, possivelmente igual a Kalyaan. Às vezes, você pode simplesmente caminhar até sua presa, mesmo que ela o aviste.
À medida que suas opções de fuga foram sendo retiradas uma a uma, Kavik se viu na parede do beco que escalou quando pensou que estava quebrando qualquer ligação entre suas ações na Mansão Azul e sua vida doméstica. Ele não foi capaz de enganar o Avatar. Ele olhou para cima, apenas no caso. Os céus estavam claros. Ele dobrou uma escada de gelo como havia feito naquela noite.
Que derreteu sob seus pés enquanto ele estava na metade do caminho.
Seu rosto raspou ao longo da alvenaria na descida, uma erupção ardendo em sua pele. Ele caiu em uma pilha. Seu seguidor apareceu do outro lado do beco.
Kavik procurou água ao redor dele, mas o homem já havia atraído as fontes próximas para si, as poças, o derretimento dos telhados, girando a massa crescente entre as mãos com perícia. Seu elemento compartilhado voou para ele sozinho em gotas e riachos, deixando Kavik sem nada.
Kavik estava dividido entre fingir ser indefeso e ignorante, e lutando com cada grama de força que ele tinha. A única coisa de que podia ter certeza era que não falaria. Mesmo que fosse matar ou ser morto, ele não faria parte de mais nenhum jogo. Ele estava farto.
E então ele ouviu um baque surdo.
A água que o homem estava dobrando caiu no chão. Ele caiu de joelhos e depois de bruços, revelando Mama Ayunerak vários passos atrás dele.
A mulher idosa enfiou uma arma invisível sob a parte de trás de sua parka. Kavik nunca esteve tão confuso em sua vida. Com a agilidade de uma pessoa com metade de sua idade, Ayunerak foi até o homem que ela deixou inconsciente e começou a vasculhar seus bolsos, passando a mão pelo colarinho dele em busca de algo enrolado em seu pescoço, procurando marcas e tatuagens em sua pele.
— O que está acontecendo? — Kavik perguntou, sua respiração curta como se ele estivesse correndo. Ele não tinha visto Ayunerak desde que lhe deu o dinheiro do Avatar.
— Este homem é um Thin Claw — disse Ayunerak; seu foco nunca vacilando de sua tarefa —Um batedor leal apenas ao Alto Chefe Oyaluk. O fato de ele estar seguindo você significa que seu envolvimento na Unanimidade e seus segredos estão desconfortavelmente perto de chegarem à luz do dia.
Ouvir o codinome nos lábios de outra pessoa foi um choque. Isso o fez esquecer qualquer tipo de disciplina, tirou dele a capacidade de se fazer de burro.
— Como você… Como você sabe disso?
— É meu trabalho saber das coisas, Kavik. Meus amigos e eu sabemos muito.
Mama Ayunerak olhou para ele com o mesmo olhar frio e avalista que o Avatar usou quando o recrutou. — E eu acho que é hora de você se juntar a nós.
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