Em Bin-Er, o vórtice estava girando. O gelo esmagador se fechou, ameaçando esmagar, espetar qualquer coisa presa dentro. A confusão nas docas era apenas a beira do redemoinho.
Kavik se aprofundou em Bin-Er para descobrir que os moradores deixaram de lotar a praça para bloquear as ruas com barricadas, algumas foram dobradas de terra ou gelo no lugar, outras simplesmente entulhos de construção empilhados no alto. Ele soube que as escaramuças noturnas haviam sido travadas para mantê-las contra os brutos shang que buscavam desobstruir o fluxo de tráfego e forçar as pessoas a voltarem ao trabalho.
Algumas artérias da cidade permaneciam abertas aos negócios oficiais, mas todos esperavam que o Rei da Terra Feishan aparecesse em breve. Houve relatos de tropas marchando em direção a Bin-Er. A recompensa pelos Shangs estava à mão, afirmavam alguns, alegremente. Outros balançaram a cabeça com medo da perspectiva de uma intervenção. Com quem o Rei da Terra ficaria do lado? Será que ele entendia que havia lados, ou simplesmente nivelaria a cidade e começaria de novo?
Atravessar a cidade era perigoso, ele foi avisado repetidas vezes por donos de lojas através das rachaduras nas tábuas que pregaram nas janelas, por mães puxando seus filhos de volta pelas portas, pelos homens e mulheres que guarneciam as barricadas contra o batedores de cabeça. A cada vez, ele agradeceu e continuou seu caminho apesar de suas preocupações. Alguém lhe disse uma vez que ele tinha bons movimentos. Ele poderia se esquivar dos perigos.
No que dizia respeito a Kavik, ele fez o que seu irmão havia pedido. O Avatar foi enviado para o porto Tuugaq, alheia à sua traição, e ela perdeu o embarque crucial. Henshe havia recebido o que lhe era devido e não tinha mais motivos para ameaçar Kalyaan.
O que havia de tão especial naquelas pessoas que valiam tanto trabalho? Pelo menos um deles era um Dominador de Fogo; provavelmente todos os três eram. O estômago de Kavik se contraiu em torno de uma pedra de inquietação. Ele precisava avisar o Avatar de seu terrível erro, que os ativos em questão eram seres humanos. A unanimidade passou por eles e estava em Bin-Er sob o controle de Henshe.
Kalyaan disse a ele que ele poderia jogar nos dois lados. Tudo ainda não estava perdido. Ele tinha que encontrar um falcão mensageiro, rápido.
— Não é sua culpa — disse Boma no quarto dos fundos da pequena pousada em que ele estava hospedado.
Yangchen apresentou Kavik ao seu velho conselheiro rabugento antes de partirem de Bin-Er, com uma xícara de chá que era menos uma apresentação adequada e mais uma chance de memorizar os rostos um do outro. A carranca de Boma não mudou, ainda era a mesma linha reta esculpida em sua expressão de bloco de pedra, mas seu olhar era gentil e caloroso. Ele ficou surpreso ao ver Kavik voltar sem o Avatar, mas a verdade parcial foi suficiente. Kavik foi forçado a acompanhar o carregamento da Unanimidade pela associação, e agora eles precisavam tirar o melhor proveito de um cenário ruim.
Boma acreditava que o mensageiro do Avatar havia feito um bom trabalho naquelas circunstâncias. E por que ele não iria? Kavik reteve os fatos sobre seu irmão e sua traição. Ele não podia arriscar que Boma o fechasse, recusando-se a acreditar nele. Uma confissão poderia ter feito o velho reagir prendendo Kavik e ficando quieto até segunda ordem de Yangchen. Tempo precioso seria perdido.
Ele piscou as lágrimas. Boma deve ter pensado que estava cheio de culpa por não conseguir impedir o carregamento.
— Temos que entrar em contato com a Avatar e dizer a ela para voltar para Bin-Er o mais rápido que puder. — disse Kavik. — Ela ainda pode estar perseguindo as pistas erradas em porto Tuugaq.
— Vou mandar um falcão para porto Tuugaq imediatamente. — disse Boma. — Mas e se ela já foi embora? Se ela voltou para Jonduri, não conseguiremos falar com ela por mensagem aérea; é por isso que eu não poderia dizer a nenhum de vocês o quão ruim era a situação em Bin-Er. Ela pode estar presa na ilha, esperando por uma atualização que nunca virá.
Kavik tinha uma resposta para isso, mas não uma boa.
— Ela não vai ficar em Jonduri. Se ela voltar lá, ela virá direto para cá depois, sem demora. Eu garanto.
Boma parecia incerto.
— Confie em mim — disse Kavik. — Um pássaro para porto Tuugaq é o que precisamos para cobrir nossas opções.
O velho assentiu e se levantou. Ele pegou um pequeno tubo e um pergaminho em miniatura de uma mochila, junto com tinta e um pincel fino.
— Vou deixá-lo com isso enquanto vou providenciar o falcão — disse ele, entregando os suprimentos a Kavik. — Escreva pequeno.
Boma nem verificou a mensagem que Kavik havia escrito antes de enviar o falcão. Confie em mim. Ele continuou fazendo a demanda, e continuou funcionando.
Kavik ficou na pousada nos próximos dias, incapaz de ir para casa e enfrentar seus pais. Boma fez-lhe outra gentileza e checou-os; eles estavam bem por enquanto. Seguros. Ainda trabalhando com a impressão de que seu filho mais novo estava treinando com o Avatar.
Durante seu tempo lá, ele dormiu irregularmente durante o dia, saindo apenas para explorar a cidade em busca da Unanimidade. Ele estava tentando se livrar da conclusão de que tinha feito tudo o que podia. Esperar o fez se sentir impotente. Não foi essa a origem de seus problemas? A fonte de cada decisão que ele tomou? Ele voltou para o único lugar que não queria estar e agora estava esperando pelo Avatar, esperando o tempo de a cidade acabar, esperando que algo se quebrasse.
Quando ele não aguentou mais uma noite, ele tentou alcançar a última presença restante em Bin-Er que poderia ter lhe concedido alguma estabilidade. A pessoa que era o alicerce, que certamente havia enfrentado grandes problemas nas décadas passadas. Ele foi visitar Mama Ayunerak.
Apenas para ser informado em sua porta que ela não estava lá. Ela deixou a cidade.
Atordoado, Kavik tropeçou ao redor de seu prédio até a pilha de lixo onde guardava o tijolo solto com a chave de sua casa. Seus pés o levaram por hábito. Ele começou a chorar, hesitante e sem lágrimas, como se parte dele ainda tivesse que ser descomprometida, mesmo em seu mais profundo desespero. Ele sussurrou um pedido rouco para o ar acima para qualquer tipo de alívio.
Ele deve ter sido ouvido pelos espíritos. E os céus o julgaram duramente, porque responderam com uma bola de fogo florescente e um trovão que o derrubou de quatro.
Um gemido em seus ouvidos. O ar escaldante lambeu sua nuca. Ele olhou para cima e uma auréola de fumaça se afastou, sua fonte em lugar nenhum.
Embora as ruas não estivessem tão cheias quanto costumavam estar, ainda havia algumas pessoas, e todas estavam tão confusas, assustadas e surdas quanto Kavik. Lentamente, ele e as outras pessoas que haviam sido esmagadas pela súbita explosão de calor e força se levantaram, tentando entender o que havia acontecido.
Através do zumbido em seu crânio, Kavik ouviu um som fraco de pop-pop, o bater de dedos contra um tambor apertado. E então outra explosão irrompeu mais abaixo no quarteirão.
Ele viu completamente desta vez. Uma expansão de luz com a rapidez barulhenta. Mas em vez de uma nuvem de alfinetes coloridos, era uma esfera sólida de pressão raivosa, uma bola de fogo no céu. Poeira e detritos se espalharam pela rua e ele protegeu os olhos antes de ser jogado para trás por uma onda de ar tão poderosa quanto qualquer outra que ele viu o Avatar produzir.
Quando ele piscou para afastar a areia, não havia novamente nenhum traço do poder que forçou todos a cair no chão. Ao redor dele, bocas se abriram em gritos. As pessoas rastejaram aterrorizadas, ficaram de pé, explodiram em uma debandada de pânico.
Nada de ruim acontecerá se o Avatar não conseguir o que quer.
Kavik ainda não conseguia ouvir os gritos das pessoas correndo pela rua, mas podia ouvir a voz de Kalyaan dizendo a ele antes de sair de Jonduri para não se preocupar, que tudo ficaria bem, a Unanimidade não era tão ruim. Isso estabilizaria a situação em Bin-Er.
Houve uma terceira rachadura acima dos telhados, distante o suficiente para que Kavik apenas sofresse o estalo e não a explosão diretamente. O dano estava se espalhando sistematicamente pela cidade.
Não se preocupe com isso, sempre foi o refrão de Kalyaan. Foi o caso em Bin-Er, quando Kavik o confrontou sobre por que ele não vinha muito para casa. E então, novamente, mais para trás no passado, quando eles estavam presos naquela nevasca temível, Kavik pensando com certeza que os dois iriam morrer.
Quantas vezes ele a ouvira durante sua marcha pelo branco ofuscante, a neve pungente, a tempestade que cobriu seus rastros tão rapidamente que Kavik não podia ter certeza se eles já haviam perecido, deixado seus corpos e estavam apenas flutuando sobre os montes? Nós ficaremos bem. Eu sou seu irmão. Eu nunca deixaria nada de ruim acontecer.
Por mais mentiroso que Kavik fosse, ele só seria o segundo melhor em sua família.
A família dele. Ele tinha que alcançar seus pais. Ele se levantou e correu pelos fundos do Ayunerak’s, em direção ao Bairro da Tribo da Água. As pessoas lutavam para entrar, abandonando suas posições nas barricadas, fugindo das ruas. Ele correu ao lado de um grupo indo na mesma direção, seus pulmões queimando. Alguns deles ele reconheceu do Nuqingaq.
Outra explosão à direita interrompeu seu passo. Os membros de seu pequeno bando derraparam nos calcanhares, escorregaram, caíram. Alguns já haviam começado a se ajoelhar onde deveriam implorar misericórdia aos espíritos, assustados demais para dar mais um passo à frente. Kavik desviou os olhos. Ele colocou sua fé na parte errada também.
Ele os deixou e continuou correndo até chegar ao Bairro da Tribo da Água, sua casa, e bateu a chave repetidamente na porta, todas as falhas de suas mãos trêmulas, até que finalmente acertou, uma coisinha certa, e a destrancou.
Dentro, seus pais se amontoavam o mais longe que podiam das paredes, enquanto a poeira chovia ao redor deles cada vez que uma nova explosão acontecia. O alívio silencioso deles quando viram o rosto dele foi demais para suportar. Kavik se ajoelhou, jogou os braços ao redor de sua mãe e pai aterrorizados e os abraçou com mais força do que nunca em sua vida.
— Kavik, onde está o Avatar? — sua mãe perguntou em meio às lágrimas. — Por que ela não está aqui? Por que ela não está com você?
A única pessoa que poderia ter enfrentado o pesadelo no céu, que viu os Shangs e os zongdus e a Unanimidade para os desastres cervejeiros que eram, que estava certa sobre tudo o tempo todo, exceto sobre sua escolha de amigos, estava em algum lugar distante. longe através do mar. E isso foi obra de Kavik.
— Ela estará aqui em breve — disse ele, balançando seus pais em seus braços, um espelho do conforto que eles lhe deram quando criança.
— Ela vai consertar isso.
“Tenha fé”.
Eles ficaram em sua casa o máximo possível. Uma espiada pela janelas nas vielas vazias do Bairro da Tribo da Água diziam que seus vizinhos também haviam fugido para dentro de casa.
A cidade estava completamente escura à noite. Ninguém colocou luzes visíveis em suas casas por medo de chamar a atenção dos espíritos raivosos acima. Nem ninguém conseguia dormir com o barulho, que às vezes chegava em enxurradas ambulantes que se aproximavam e desciam, descendo, espreitando, até que Kavik tinha certeza de que os golpes finais viriam contra seu teto.
Dentro de um curto espaço de tempo, parecia que todo o Bin-Er havia sido espancado até a submissão. Os moradores da cidade estavam sendo punidos por forças além de sua compreensão. Henshe havia garantido sua versão de estabilidade. Kavik não tinha certeza de como os Dobradores de Fogo a seu serviço podiam ser tão poderosos, que tipo de técnica permitia que eles criassem explosões de longe, mas tinha certeza de que o zongdu não poderia mais ser desafiado enquanto mantivesse o controle sobre a Unanimidade.
Atordoado pela falta de sono, ele perdeu a noção de quanto tempo fazia desde que ele voltou para Bin-Er. Quando bateram na porta, ele pulou, temendo qualquer som que lembrasse as batidas fracas que às vezes podiam ser ouvidas antes das maiores concussões.
Ele manteve seus pais longe da entrada. Antes de abrir a porta, pressionou-se contra a parede com água na mão. Cautelosamente, ele o destravou e espiou pela fresta. Assim que viu quem era, Kavik deixou a porta totalmente aberta e ficou cara a cara com seu visitante.
Jujinta olhou para ele por um bom e longo minuto. Ele se inclinou para o lado para olhar além do ombro de Kavik, para seus pais perplexos agachados no canto atrás da mesa. Ele olhou tanto da casa quanto podia ver da soleira, antes de finalmente voltar sua atenção para Kavik.
Com muito cuidado, Jujinta enfiou a mão no colarinho e tirou o apito de bisão que Kavik havia dado a ele antes de deixar Jonduri, junto com instruções para usá-lo sempre que meditasse sozinho ou fizesse oferendas aos espíritos nos santuários sozinho.
— Você estava certo — disse ele, colocando-o de volta nas mãos de Kavik. — A resposta veio a mim.
Ele era um homem mudado. Antes, sempre que eles falavam, os olhos de Jujinta sempre eram um pouco vagos e sem brilho, como se parte dele estivesse presa em outro lugar e tempo. Mas agora ele estava totalmente presente. Ele brilhou com propósito interior. Encontrar o Avatar cara a cara pode fazer isso com uma pessoa.
O fato de ele estar na porta de Kavik com o apito disse o resto. A mensagem para Yangchen foi transmitida com sucesso. O Avatar estava em Bin-Er.
— Vamos — Jujinta disse, nunca desperdiçando palavras. — Todo mundo está esperando por você.
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